有句話說「哀樂中年」，一點也沒錯。喜樂是因為子女終於長大、獨立了，感覺身上的擔子輕了許多；悲哀是因為長輩日漸凋零，或老或病需要照顧。

為人媳婦尤其辛苦，除了侍奉公婆，照顧夫家的大大小小外，當娘家的父母需要照顧時，多回幾次娘家，有時還得看夫家臉色。岳家辛辛苦苦把女兒教養長大，必要時，讓媳婦回娘家善盡孝道，才合乎情理呀！

我有一個朋友主張「自己的父母，自己照顧」，仔細想想是滿有道理的，不是愛計較，而是要大家各自負起責任，雙方的長輩都要照顧到。

常常看到子女棄養父母的社會新聞，這都要怪自己沒把小孩教好，怨不得別人，更沒有理由怪罪到媳婦頭上。

談到照顧長輩，最怕慢性病，例如「阿茲海默症」，英文翻譯為「The Long Goodbye」，意思是指患者的意識常會進入另一個世界，完全不知道旁邊的家人是誰，「再見」，變成是漫長的進行式，可能持續好幾年，直到最後告別。

此類病人需要有人隨侍在側，長期照料，挺累人的，如果能有兄弟姊妹或妯娌一起分擔責任，就會輕鬆許多。所以平常我們就要把彼此關係建立好，當有需要時，才可以一起商量討論，有錢的出錢，有力的出力。

身教重於言教，子女將來怎麼對待我們，端看我們如何對待長輩，我們一定要先做個好榜樣。如果夫妻感情好，願意一起分勞解憂，當然最好不過，否則，至少自己的父母，自己照顧，誰也不容推卸責任。