「晨鐘暮鼓」又作「暮鼓晨鐘」，是指佛寺中早晚報時或召集大眾之用的鐘、鼓。據《十誦律》記載，有一次布薩時，比丘們不按時集會，先先後後入室；佛陀就說：擊打犍槌或鼓等來召集大眾！故知寺院鐘鼓之制，乃源自印度。

犍椎在《增一阿含經》也有提到：「阿難（中略）即昇講堂，手持犍椎並作是說：我今擊此如來信鼓，諸有如來弟子眾者盡當普集。」可見「鐘」是佛教「犍椎」之一，作為「誦戒（布薩）、用餐、聽法……」等敲打集眾之用，所以也稱為「信鼓」。

之後衍生為在寺院中以擊鐘鳴鼓，作為早起夜寢的號令。進而加入讚誦之中，配合唱念，以音聲作佛事，有助大眾升起虔誠恭敬之心；即所謂「伎樂供養，莊嚴道場」。因而晨昏撞鐘擊鼓便成為中國佛寺的一種傳統；且自唐宋以來，各大寺院多於佛殿兩側建鐘鼓樓，作為懸掛鐘鼓之用。故有「左鐘右鼓」之稱。

現今寺院於清晨先敲鐘三陣，各三十六下，總計一百八零下，幽遠長揚之鐘聲，主要是提醒僧眾起床修持；之後擊鼓三陣，以為早課之始。晚間則先擊鼓三陣，後敲鐘三陣，作用也是提醒修行者，寤寐之際仍要保持警覺，切莫昏昧懈怠。因此，清晨先敲鐘，夜暮則先擊鼓，故稱「晨鐘暮鼓」。

尤其「鐘」對於修行有諸多功德，據《百丈清規證義記‧法器章》載：「大鐘，叢林號令資始也。曉擊則破長夜，警睡眠；暮擊則覺昏衢，疏冥昧。」因此，鐘除了作為僧堂規律、行事報時之器，也有警惕與自勵（精進）之用。

又《增一阿含經》：「若打鐘時，一切惡道諸苦，並得停止。」是指叩鐘時，可先默誦〈鐘聲偈〉：「願此鐘聲超法界，鐵圍幽暗悉皆聞，聞塵清淨證圓通，一切眾生成正覺。」同時觀想地獄受苦的眾生，聽聞鐘聲之時，暫得離苦。或祝願一切眾生聞鐘聲、斷煩惱而覺悟，則功德利益更大。

故知「晨鐘暮鼓」，原意「集眾之用」外，亦衍生為行事報時之器。或引申為使人警惕、覺悟之義，或指歲月推移，循環不已，一如盤山禪師之喟：「十二時中何用心？晨鐘暮鼓自分明。」若是十二時中皆用心，行者必能安住身心、精勤勇猛，堅毅於修道路上！