夏季天氣炎熱，人們最愛到有冷氣的地方消暑，卻也使得原本在冬季才易發作的「退化性膝關節炎」復發。由於其發病往往與「吹風」、「溼氣」有關。因此，有時極易與「風濕性膝關節炎」混淆，而延誤病情。

門診中發現，很多中老年人一感覺膝關節疼痛時，下意識就以為自己罹患風濕性關節炎，但根據統計，中老年人最易罹患的是因老化引起的「退化性膝關節炎」。

所謂退化性膝關節炎，就是膝蓋關節經過長期使用，軟骨產生退化的現象，上了年紀的人，常受這類膝部疾病所苦。症狀輕微者，膝蓋走久會痛、上下樓梯無法用力；情況嚴重者則膝關節無法正常伸直與彎曲。

人類膝部，本身就背負過重的負擔，它以區區一小部分來支撐全身體重；在平地走路時，膝關節要承受大約四倍的壓力，若是上下樓梯，就要負荷大約七倍的體重。人體所有的關節中，運作最複雜的也是膝關節，除了膝部本身的屈伸之外，還要負責停止動作功能。在年輕時，這些動作雖複雜，卻一點也不困難，但身體逐漸老化後，行動就會受影響。

這類膝部疼痛，無法完全仰賴醫師治療。醫師固然可讓病患在膝部外敷膏藥，並內服中藥來減少病患疼痛，但若要避免發生退化性膝關節炎，在日常生活中，病患若行走半個鐘頭，最好能稍做休息，也應避免半蹲或完全蹲、跪的姿勢。

為了減少膝蓋的負擔，走路時可輔以柺杖、上下樓梯盡量搭乘電梯，同時注意膝蓋保暖、保持理想體重，皆可減輕膝蓋負擔。

運動也是這種關節炎病患不可或缺的，病患應選擇固定時間運動，可保持身體活力。最適合膝關節的活動是游泳、騎腳踏車、散步。運動也應適宜，活動不夠易造成關節僵硬；過分激烈運動，也會加速關節磨損，使關節提早退化。

關節出現發炎、退化現象，除了物理治療外，還可配合抗發炎、改善軟骨變性的中藥方劑「養筋健骨散」，再加上牛七、木瓜、杜仲、續斷等治療，能改善退化性膝關節炎。若病況過於嚴重，影響步行能力，且物理、藥物治療也無太大作用時，就須求助外科手術。
（本文作者為高雄市新復興中醫診所院長）