「不拘一格降人才」，語出龔自珍〈已亥雜詩〉第125首：「九州生氣恃風雷，萬馬齊瘖究可哀。我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。」

詩人龔自珍（1792-1841），出身名門，父親龔麗正官至蘇松太兵備道，署江蘇按察使；母親段馴則為知名學者段玉裁之女，著有詩集《綠華吟榭詩草》。因此，龔自珍七歲時便由母親教授唐詩；十二歲受到外祖父段玉裁指點，學習音←訓詁之學；接著受到當時崛起的春秋公羊學影響，摒棄考據訓詁，一心追求經世致用之學，亟思改革。青年時代所撰〈明良論〉、〈乙丙之際箸議〉等文，揭露腐敗的專制政權，鋒芒已現。二十七歲中舉後，五次會試均落選，直至三十八歲那年第六次會試始中進士。但僅在京城擔任閒職，雖曾提出政治改革建議，但不被重視；其後更因言論激烈，受到權貴排擠。

1839年，四十八歲的龔自珍辭官歸里，回到杭州家鄉擔任教席。在漫長的歸途中，寫下了長篇詩歌〈己亥雜詩〉315首，將大半生的經歷吟成詩句，成為別出心裁的「自傳體詩歌」。這首錄自〈己亥雜詩〉第125首的詩裡，可以看到龔自珍雖在辭官南返的途中，其政治心聲仍是慷慨大氣的。

簡潔的詩歌，表達了龔自珍對於政治社會的看法。首先，他慷慨陳詞，指出萬馬齊瘖、朝野噤聲的悲哀現實。接著暗示要改變這種沉悶與腐敗，需要依靠一股波瀾壯闊的巨大變革，才有可能使中國生氣勃勃；而改革的關鍵正是人材。因此，唯有朝廷願意破格薦用人材，才有改變的可能。因此，龔自珍大聲向老天疾呼，請祂重新振作精神，多為人間降生更多人材。由此可見，龔自珍處在非常時刻，深知力挽國家狂瀾的大任，唯有繫於秀異人材的崛起。足見其識見之深刻。

一百多年前，龔自珍用盡生命力量的吶喊，除了為沉痾已重的國家把脈並提出破拔人材的良方，同時也為自己大半生的沉浮不定下了註腳。若當年有人適時地破格錄用他，目今或許氣象一新也說不定。因此，李白當年「天生我材必有用」的慨嘆，也在龔自珍身上隱約重現；而今人似乎也仍舊面臨著龔自珍當年的情境。人材確乎需要伯樂，古今皆然。