世界上第一所森林幼稚園在一九五○年於丹麥創立，其最大訴求為，孩童們於三歲至六歲的幼年時期，成長經驗應從大自然環境裡取得，此概念對德國幼兒教育的影響，於一九七○年開始延燒，並於一九九三年正式納入市立幼稚園體系內。

森林幼稚園在德國如雨後春筍四處萌芽，二○○五年有大約四五○間森林幼稚園，至二○○八年已突破七百間。德國幼童年滿三歲到六歲可入幼稚園就讀，但因為並非國民義務教育，因此政府不會強迫幼童入學。

一般幼稚園除了由私人機構（教會、工商業團體等）設立外，也包含了公立幼稚園。市立幼稚園主要採統一分發制度，在孩子滿一至二歲時，就必須向該市相關單位登記，因名額有限，並非申請就馬上可以前往適合的學校就讀。

至於森林幼稚園，因為許多家長高度肯定，也讓森幼的入學名額擠破頭，許多學校常有七、八十位小朋友候補的情形。就讀森林幼稚園的學費，家長自費部分，一個月大概只需負擔七十到一百歐元（約四千元台幣以內）不等。

大自然是活的教科書

當學習不是從課本裡獲取片面的知識，而是有機會切身去經驗學習，孩童們的學習開始變得充滿活力。而對於擔任引導角色的老師來說，可以明顯評量出孩童在幼齡成長期的身、心發展狀態。森林幼稚園與一般幼稚園最大不同點在於，大自然中的色彩、溫度、氣味、四季變化、聲音、風速與光線，讓孩童在原始森林裡體驗多樣化的冒險；森林變成活生生的教科書。

近幾年，德國針對森林幼稚園的學習評量指出，於森幼學習的孩童比起一般進入正規幼稚園就讀的孩子們，在手部及雙腳肌肉發展、手工技巧、物理協調性、觸覺敏感性、深度知覺、學習專注力等都發展得更平衡。另外，森林幼稚園某些課程內容也跟一般幼稚園一樣，如音樂活動、美術館、劇院、博物館、公立圖書館等參觀活動，數字練習、生活禮節常規練習、品格教育培養、語言學習等。

我拜訪的森林幼稚園位在南德的Reutlingen（羅特林根），目前有二十二個孩子，分成兩小組，有三位專任老師及一位實習生。雖然沒有娃娃車接送，但是在往幼稚園的公車動線上，家長可在固定時間於適合的公車站，將孩子送到那裡與老師會合。到了公車總站，孩子們與老師下車步行不到五分鐘，即到學校。

我在家長Mr.Reiner引導下，前往孩童們在森林中學習的每個區域，在森林入口處可見到一個小型鐵皮屋，當戶外氣候不佳時，小朋友可以馬上回到鐵皮屋內，課程也換成說故事、歌唱等靜態課程。如果碰到下雨又下雪時，在步行不到十分鐘的森林後方，有間市政府提供的小木屋，這裡有課桌椅，供孩子們進行繪畫或語言課程。這裡也是森林幼稚園家長們聚會的場所。（上）