狄更斯，十九世紀英國的知名作家，在他許多作品如《董貝父子》、《霧都孤兒》、《孤雛淚》裡，經常出現孤苦伶仃的兒童，他們衣食無著、備受虐待，命運與遭遇往往催人淚下。

為什麼在狄更斯筆下，孤兒的形象能如此逼真動人呢？這和他個人的經驗是分不開的。狄更斯在成長過程中因父親債務沉重，無力償還，最終一家人被迫搬進債務人監獄。

小小年紀的狄更斯飽嘗羞辱和現實折磨，監獄裡陰森恐怖的景象，在他腦海裡留下極深刻的印象。之後為了掙錢養家糊口，他曾受雇於鞋油工坊當童工，還做過律師事務所的繕寫員、信差與法庭速記員，後來他父親繼承了一筆遺產，總算讓經濟狀況好轉，少年時期的艱苦生活，也讓他寫出了許多膾炙人口的小說。值得一提的是狄更斯的《小杜麗》，描寫小杜麗全家老小被關進監獄並剝奪了工作權的故事，這正是當年狄更斯一家人的寫照。

另一個大家熟知的例子是西班牙文藝復興時期的塞萬提斯，塞萬提斯的《唐吉軻德》描寫拉曼丘地方一個窮鄉紳唐吉軻德因為讀騎士傳奇讀得入迷，於是決心恢復古老的遊俠騎士精神。

塞萬提斯年輕時曾在一場決鬥中打傷人而被通緝，後來他逃到義大利，緊接著從軍，參加西班牙抗擊土耳其艦隊的一次海戰，回國途中又遇到土耳其海盜將他俘虜至阿爾及爾，過了五年囚俘生活才被贖回國。之後，塞萬提斯選擇住在市內最喧鬧的地區，附近有酒館和不堪入目的情色交易，環境骯髒，充滿了令人昏脹的氣味，就是這麼複雜的歷練，造就了他深廣的文學生命。

許多文學的素材都來自現實的土壤，我們才能在作品中聞到撲鼻的泥土氣息。