佛陀具足三十二相，其弟子阿難有三十相，可知阿難相貌莊嚴，他在教團中很有女眾緣，但女難也多。

一日，佛陀領眾弟子接受波斯匿王的供養，阿難沒跟上，於是就單獨到舍衛城乞食。途中遇到在井邊打水的摩登伽女，阿難口渴，便向她乞水。

摩登伽女屬印度四種姓中的賤民階級，所以她不敢把水給阿難，阿難知其因，便說，佛陀的教法是四姓平等，你雖屬首陀羅，一樣可供僧。摩登伽女聽了，歡喜的用雙手捧水給阿難。

摩登伽女感受到阿難的體貼，對他心生愛慕，從此不吃不喝。她的母親知道女兒想要成為阿難的妻子，但這是不可能的，卻不忍她日漸憔悴，便施咒迷惑阿難將其困於一室。

危難之際，阿難一心念佛，佛陀便派文殊菩薩持楞嚴咒護持，使其免於此難。但摩登伽女仍緊跟著阿難，在精舍前等候他；阿難怎麼躲都躲不掉她，只好向佛陀求救。佛陀對摩登伽女說：「你真想和阿難結為夫妻，阿難已剃髮出家，你若肯和他一樣，我就讓阿難娶你為妻。」

為了阿難，摩登伽女剃了頭髮，跑到精舍請佛陀履行諾言。佛陀問她：「你愛阿難什麼地方？」摩登伽女說：「他的眼睛、鼻子、耳朵，我愛他的一切。」佛陀說：「也包括他不淨的眼淚、鼻涕、耳垢嗎？這是阿難的洗澡水，你愛他，你就喝下吧！」

摩登伽女面有難色，佛陀說：「阿難現在是優雅英俊，妳都覺得不淨，等他老態龍鍾時，妳還會愛他嗎？」一語點醒夢中人，摩登伽女觀照著：「阿難的身體如此不淨，我是愛他的嗎？」如此愛念漸消，果真身心出家，且證得初果。