「醫師,我最近變得忘東忘西的,腦子好像變笨了,我鄰居說她婆婆吃了你的藥,就變聰明了。」六十五歲的婦人阿螺笑著說。
「喔?妳怎麼發現自己記憶力變差的?」
「我的孫子說:阿嬤妳為什麼都記不住?」
「孫子?其他家人怎麼說?」
「沒有其他家人,我先生早就過世了,媳婦們死的死、跑的跑,還把我先生留給我的房子都賣掉了│」。現在兒子沒有工作,所有的孫子都留給我顧,嗚│,嗚│。」
我請跟診的護士小姐,拿面紙給阿螺擦拭眼淚,等她平靜後:
「好辛苦,一定有數不完的煩惱困擾著妳│」
「唉│,不管又不行,為了一家的三餐整天忙著做工,還要想著這一群孫子的事,等到晚上躺下來時,不知不覺又會想到,將來要怎麼辦?」
「忙裡忙外,又要勞心勞力│」
「有時候甚至會覺得,活得很沒有意義,乾脆死掉算了。」
「苦難接二連三而來,真的很累、很煩。」
「就是說嘛,有時候身體連一點力氣都沒有,但這個腦袋卻沒有一刻停得下來,很奇怪耶?一天二十四小時,總找得到事情來操心--」
「結果一心多用,反而工作起來感覺得沒有勁,容易做了東、卻忘了西?」
「對啊,最近連煮完開水,都忘了關瓦斯,真的好危險。」
「的確很糟糕。」
「醫師,我是不是得了老人失智症?你趕快開藥給我,讓我記憶力變好,像隔壁的阿婆一樣。」
「好,我們一起努力。」
由於老人失智症、老人憂鬱症以及假性失智症,還有因為焦慮狀態所引起的健忘等疾病,往往令當事人以及家屬搞不清楚,總以為是不是已經罹患「失智症」或「痴呆症」了?
於是我再次詢問阿螺病史、症狀發生之順序、家族史,藥物史及酒精濫用之情形,並做身體、神經學及精神學之檢查,且安排腦部造影及神經心理測驗等,發現阿螺並非罹患老人失智症。
後來阿螺在服用抗憂鬱以及抗焦慮的藥物之後,症狀有明顯的改善│包括精神、情緒、體力都變得比之前更好,記憶力也明顯改善,生活也變得更為積極、有效率了。
後記:就像故事中的阿螺,雖然是記憶力的問題,但經過診斷,並不是老人失智症,而是因為長期處於焦慮、憂鬱的狀態,所造成的情形。所以當你自己或家人,有記憶力變差的情況時,除了趕緊到神經科或精神科等專科醫師門診,接受進一步的診斷,改善病人的症狀之外,最重要的是,要多多分擔這些老家人的憂心,並盡量給予親情的支持,才是最好的良藥。
(作者為醫學博士、中山醫大附設醫院神經內科醫師 周希諴)