常有人用「手無縛雞之力」來形容瘦弱女子，可是外表瘦弱的女子，其實也有潛藏心中的強大母性力量。
曾被朋友形容為「標準都會女子」的台灣女子張平宜，一九九九年因採訪而踏入中國四川、雲南的痲瘋村，沒想到那次的採訪，竟是張平宜從都會女子，變成這群四川痲瘋兒口中的「台灣媽媽」的轉捩點。
十一年年來，她在台灣募款，在涼山構築「希望三部曲」，希望透過教育、改善生活習慣，使當地痲瘋兒有翻身的機會。
為採訪入痲瘋村
今年五十一歲的張平宜，是個美麗、熱情又固執的金牛座女人，出生於雲林斗六的公務人員家庭，自師大社教系畢業後曾在國中執教一年，然後轉戰新聞界，擁有百萬年薪、十二年《中國時報》記者資歷的她，曾得過吳舜文新聞採訪獎、新聞局金鼎獎，集所有光環於一身。
一九九九年，全台灣唯一收容痲瘋病人的樂生療養院，因為被台北捷運公司相中，要設為新莊機廠，但因其特有的時代背景、歷史建築，使得它拆遷與否的話題，在台灣談論的沸沸揚揚之際，主跑兩岸新聞的張平宜，接下報社給予的任務酖酖到中國採訪痲瘋村的現況。
張平宜本來以為中國痲瘋村也會像台灣樂生療養院一樣，以醫院的形式集中治療病人，他們的子女會被帶出來撫養，但是十二天的採訪行程中，她走過四川、雲南的六個痲瘋村，她看到許多缺手斷腳的老殘病人，只能在地上匍匐爬行，包傷口的布都爛了，周圍都是蒼蠅，走過的地方都是血痕。
見到這種一輩子忘不掉的觸目驚心景象，她心想「我以後再也不要來這種地方了」，沒想到才剛發完豪語的她，卻在大營盤看到一群沒有穿衣服、身體髒兮兮的痲瘋兒，睜著咕嚕嚕大眼睛看著她時，她心軟了。
她知道這些痲瘋兒都是沒有戶口的「黑戶」，一輩子只能生活在痲瘋村裡，即使走出村子，也會被貼上「痲瘋鬼」的標籤，不被一般民眾所接受，加上黑戶身分不能接受教育、沒有社會補助，到頭來也只能窩在村裡跟著父母耕種。
「或許是母性本質使然，我沒有辦法幫日漸凋零的老人做什麼，但是我可以幫第二、第三代的痲瘋兒做點事，培養他們脫離痲瘋村、獨立生活的能力」，所以當張平宜完成採訪工作後，決定再回到大營盤，透過教育方式，幫痲瘋兒脫貧。
母愛使然建校園
「冥冥中，人生會有很多意外。」重回大陸的張平宜，得知在四川彝族自治州的大營盤，有間專為痲瘋子女開設的小學，她心想「一九八六年興建的學校，至少還有點規模吧」，沒想到卻是橫跨四個年級的七十多位學生，都必須擠在兩間殘破教室上課，而那時，唯一的老師卻要下山去賣水果來掙錢，不敢置信的張平宜決定回台灣，為重建小學而募款。
二○○三年，張平宜決定辭掉記者工作，與好友一起成立中華希望之翼服務協會，透過義賣蠟燭、出書、參加攝影比賽、講演等方式，勸募到人民幣三百多萬（約新台幣一千三百五十萬元），她帶著這筆錢回到大營盤，把僅存的兩間破教室擴建為四間牢固的校舍，還增加活動室、操場、廚房和校醫室，儼然是一所小規模的學校。
硬體建築逐漸完成，可是當地缺水、缺電、缺師資，張平宜把以前跑新聞的爆發力、不屈不撓的特質，發揮得淋漓盡致，她三不五時的找當地領導要資源，要不到時，就帶著村民去縣府靜坐抗議，甚至還曾經恐嚇領導「我要去告溫家寶」，嚇得領導馬上幫她解決困難，張平宜就這樣花了好幾年的時間，一步步把大營盤小學建構完成。
擬定希望三部曲
在學校，張平宜不僅要孩子背《弟子規》，學習基本的禮貌和素養，更從洗臉、刷牙、洗澡開始，慢慢教會孩子如何「保持個人衛生」，甚至當孩子「消失」時，她還會像「惡婆娘」般的上門跟父母理論、搶孩子，有許多小孩因為來念書而改變命運，因此有來自五個鄰村、三十位小孩到痲瘋村的學校念書，原本一間快撐不下去的小學，如今成為有十二個公派老師、三百多個學生的正規小學。
大營盤小學畢業後，學生必須每天走三個半小時的路程，到山下的新民中學念書，因為往返時間多、加上要面對別人異樣眼光，許多學生開始「自動」休學，張平宜看在眼裡很心疼，決定為了他們，除了要繼續蓋國中，甚至要求在青島開工廠的弟弟，要給畢業生一個半工半讀的培訓機會，讓他們真的能「走入社會」。
此外，她也計畫在村裡闢建一處「希望學園」，讓其他無法走出村子的小孩，也能在二十畝的土地上種莊稼、養豬，就近在農場裡，學習自給自足。
從頭學起無怨悔
張平宜，原本是一個除了記者工作之外，不會算賬、不會做生意、不會做家務、也不需照顧孩子的醫生娘，為了這群遠在千里之外的痲瘋兒，年屆不惑的她，決定從頭學起。
現在的張平宜，一個人就能給學校幾百個孩子做飯，甚至還把台灣味的咖哩、燴飯與西式的蘋果派、披薩等食物帶到大營盤，先生驚訝她的變化，尤其是變得簡樸、能吃苦，所以先生很支持她長期往返兩地，而且她還會每年帶著兩個兒子來當義工，在愛自己的同時，也學習如何愛別人。
「我希望痲瘋村的每一個孩子，都能走出大山的隔離，回到社會，結婚生子，過上自己的幸福生活，讓痲瘋村成為一個歷史名詞。」
為了這個夢想，張平宜希望趕緊籌募到人民幣五百萬的培育基金，「我知道這份工不會太快結束，但是我希望從這裡退休後，一定要會想把過去十幾年的歲月追回來，多給自己一些時間過個人生活。」