痲瘋病是一種由痲風桿菌引起的慢性接觸性傳染病，主要侵犯人體皮膚和神經，容易導致顏面手足傷殘，潛伏期長達數年，是一種流行歷史悠久、分布廣泛的疾病。

一九五○年以前，痲瘋病因沒有有效預防和治療的措施，而被視為不治之症，各國幾乎採取「集體隔離、治療」的方式。現代醫療條件下，痲瘋病已可通過有效的化學藥物進行預防治療。

在中國，除了在各城市設立痲瘋防治院外，同時在發病率較高的農村，建立近八百個治療和生產相結合的痲瘋村，集中收容痲瘋病人。

在台灣，痲瘋病人則是送到新北市新莊區的樂生療養院，進行隔離治療，直到特效藥問世後，病人數才逐漸減少，目前仍有兩百多位病人住在新院區。