朋友之間的交情有深有淺。交情深的是「深交」，交情淺的卻不叫「淺交」，而叫「一面之交」。中國人講「情面」。見了面，就有情。但畢竟「只見過一面」，交情尚淺，雖然也可以托人情，但往往不大好開口，也不能重托，除非是「一見如故」。

「故」就是見面很多、交往很久的意思，又叫故人、故友、故舊、故知，如老同學、老同事、老戰友、老鄰居。老則深，深則入。即使不能「深入」，「老」本身也是面子，總比「一面之交」來頭大。

的確，中國人的交情，一般是與交往時間的長短成正比的。因為「路遙知馬力，日久見人心」，故民諺曰：「衣服是新的好，朋友是老的好」。

友情不同於親情，親情是天然的，比如自己生的孩子，自然疼愛；友情則是慢慢建立起來的，要靠「積累」。積累則厚，厚則深，叫做「深厚」；不積累則薄，薄則淺，叫做「淺薄」。

淺薄的人，胸無城府，表現在交往上，一是「多言」，誇誇其談，自我炫耀；二是「泛交」，輕諾寡信，不知自重。真正的友誼，應該是「面淡如水，心甘如飴」，就像真正的學問和藝術一樣，「看似平淡最奇崛，成如容易卻艱辛」，厚積而薄發。

交情雖然以「老」的好，但「故舊」並不一定就是「深交」。反倒是口口聲聲宣稱自己與某某要人是「老交情」者，其交情往往可疑，就像時下某些「青年學人」，專好賣弄古怪澀口的新名詞、新概念，把文章寫得誰也看不懂，不過是以其艱深飾其淺薄而已。

交情老，只不過意味著面子大。「老交情」有事來請幫忙，那麼，「不看僧面看佛面」，看在「交往多年」的面子上，也不能不有所「照顧」，當然也可能只不過「面」上敷衍，這就全看交情的深淺和事情的難易了。從這個角度講，「故交」也不一定靠得住。

真正的「深交」，是「知交」，即「知心之交」。要結知交，第一要「誠」，即以誠相待，「我無爾詐，爾無我虞」；第二要「忠」，即忠於友誼，「受人之託，忠人之事」；第三要「信」，即恪守信義，「言必信，行必果」；第四要「權」，即通達權變，「不拘泥，不苟且」。

四者之中，「權」最難。孔子說：「可與共學，未可與適道；可與適道，未可與立；可與立，未可與權。」

也就是說，一般人，我們可以和他「同學」，但未必「同道」。因為道路可選擇，各人選擇的人生道路，未必都一樣；可以和他「同道」，但未必「同志」。因為選擇人生道路的動機、目的、志向並不一定相同，雖然走在同一人生道路上，說不定只是「同路人」，沒準什麼時候還要分手；可以和他「同志」，也未必「同權」。因為志是方向，叫「志向」；權是便宜，叫「權宜」。大徹大悟之人，為了最終地實現道與志，有時不得不略做變通，以為權宜。但這很容易被誤認為是不忠誠，或不誠信，一旦起疑，也就不再「同心」，所以，非得真正的知交，才可與之同權

；而一旦同權，也就真是「將心比心，以心換心」了。

由此可見，結交「知心朋友」，真是其難無比，故云「人生得一知己足矣」。許多人終其一生，也難得一知己。

但是，有一種朋友，雖不一定知己、知心，卻最可依賴，這就是「患難之交」，即「同生死，共患難」的人。或是在受害時，掩護或救援過自己；或是在危難時，和自己同心協力，共度難關。這種經歷了生死患難考驗的朋友，將是最忠實的朋友，是刀子架在脖子上都不會反悔的朋友，所以又叫「刎頸之交」。

道理也很簡單———真正的友誼是超功利的。生死患難、功名利祿當前，最能鑑定友誼的真假和交情的深淺。

司馬遷在《史記‧漢鄭列傳》的讚語中說，有個下邽人姓翟的，起先當廷尉（最高司法官）時，賓客來往極盛，把大門都塞住了，但罷官以後，渺無人跡到大門外可以張設捕捉鳥雀的網羅（「門可羅雀」一詞即出於此）。

後來，翟公又當了廷尉，賓客們又準備前往翟府交結，翟老先生便在門上用大字寫一句話：「一死一生，乃知交情；一貧一富，乃知交態；一貴一賤，交情乃見。」說得真是再透徹也沒有了。