降龍羅漢到底是何許人也，歷來有多種說法，其中一種認為是，大約二世紀時的迦毗摩羅尊者，即禪宗西天二十八祖第十三祖－受法於馬鳴尊者，再傳法予龍樹尊者。

據經典記載，迦毗摩羅尊者為華氏國人，原為外道，有弟子三千人。馬鳴尊者行化至華氏國，迦毗摩羅變為妖異，竊聽其說法而被識破，令其皈信三寶，得傳宗旨。馬鳴圓寂後，他率徒眾遷至西印度，當地雲自在太子想迎請到宮中供養，但尊者堅持「沙門不得親近國王大臣有勢之家」，不過，後來同意太子的建議，前往城北大山中一座石窟禪修。

當尊者剛進入山中，迎面就遇上一條大蟒蛇，不由分說，纏繞到他身上！此時尊者不但沒有驚慌，反而對蟒蛇傳授三皈依。說也奇怪，蟒蛇隨即鬆開尊者，蜿蜒離去，尊者也繼續趕路。將到達時，已有一位素服老人從石窟出來迎接，向尊者恭敬地合掌問訊。

原來老人過去生曾為比丘，喜歡在寂靜處自修禪定，有初學比丘卻一再前往向他請教，他煩於應答而起了瞋恨心；因為瞋念的生起，命終後投生為蟒蛇，於石窟中等待了千年，才遇到尊者再授戒法，得以脫離蟒蛇之身。

在印度傳統文化，蟒蛇和龍是同類，迦毗摩羅為大蟒授三皈依，即蘊含「降龍」之意。

此尊造像龍身繚繞祥雲，象徵自空中降下，反身張口，神態桀驁不馴，襯托出尊者的威武。降龍羅漢戴頭箍、佩耳環，曲髮及肩，作行者裝束；左手按住龍首，右手反手撥龍尾，仰面作吆喝之勢，「降龍」的雄姿栩栩如生。