貓是許多人最愛的寵物，但是中國生肖年有鼠、狗，為何就沒有貓年呢？這是許多人愛問的問題。也許有人會煞有介事地講，玉帝以賽跑選十二生肖，老鼠投機取巧占了首位，而貓由於睡懶覺沒選上，老鼠譏笑貓，貓勃然大怒，從此以鼠為食。



這當然只是民間傳說，不足為憑。有學者認為，十二生肖源自十二地支，最早用於計時，後來才用於紀年。古代天文學家將晝夜分為十二時辰，同時他們在觀天象時，依照十二種動物的生活習慣和活動的時辰，確定了十二生肖。

譬如鼠，在子時頻繁活動；牛習慣丑時吃草。這其中沒有貓的位置，為什麼沒貓的位置呢？我們可以給十二生肖大致分為兩類，一類是先人敬畏的動物，譬如虎、龍、蛇、猴，一類是先人比較常見的動物，所謂牛、馬、羊、雞、狗、豬六畜，牠們在生肖中占據了半壁江山，剩下的鼠、兔也跟先人有過「親密接觸」，是先人起居、耕種的「害蟲」。

至於貓，被人類馴化比較晚，有說古埃及人五千年前將其馴化，最新考古證明九千年前古塞浦路斯人已經馴化了貓，這兩個數位都大大低於六畜。而中國人養貓更晚，有說戰國，有說隋朝，無論戰國或隋朝，十二生肖早已誕生，貓當然無緣忝列其中了。

有意思的是，中國的近鄰越南有貓年，而無兔年。為什麼會這樣呢？一種說法是，十二生肖紀年法傳入越南時，「卯兔」的「卯」與漢語「貓」的讀音相似，結果「卯年」誤讀成「貓年」。

另一種說法是，當時越南尚沒有兔這種動物，因此用貓來代替，兔年也就成了貓年了。此說很可疑，全世界有四十五種兔，其中有緬甸兔，緬甸與越南相距不遠，越南人沒理由沒見過兔子。還有一種說法比較現代，說越南人重視生態平衡，不讓老鼠在生肖中稱雄。孰是孰非，我們中國人很難搞明白了。