農曆正月二十，對新竹縣客家人來說是個特殊的日子－－「天穿日」，是客家年俗中的一個重要節日，今年客委會還正式訂定為「全國客家日」。

天穿日的慶典活動中以「唱山歌」流傳最久；雖然此風有些地方已不存在，但竹東鎮在此日舉辦山歌比賽，已進入四十六個年頭，年年如嘉年華會般熱鬧，甚至一年比一年盛大，「竹東」不愧是推展客家文化的重鎮。

天穿日又稱「天川日」、 「天蒼日」，是為紀念女媧補天而來。相傳水神與火神鬥爭中把天撞穿破了洞，給人間帶來極大的災難，幸有女媧鍊石把天補好，因此在更早的客家農村裡，除了傳唱山歌外，為感念女媧恩澤，還會煎年糕，或把年糕搓成圓球狀，炸成「油槌仔」來祭拜補天穿，所以，天穿日對客家人來說深具文化意涵。

為了參與慶祝這一別具意義的節日，這一天老老少少可以大大方方、名正言順的不耕不織、海侃一天聊「天穿」舊事，所以客家俗諺裡有句話說：「有賺無賺，總愛聊天穿。」

有說男人不用下田耕作，為的是怕拿鋤頭「挖破地」；女人也不拿針線，為的是怕「刺穿天」。這些傳說也都是為了感懷女媧的恩澤，更有保育國土，讓大地休養生息之意。

另有說天穿日是「天穿地漏」的日子，即使再努力，這天所賺得的一切都將流失，所以也有「天穿毋聊做到死，天穿毋聊苦到死」之諺。客家人們覺得與其這樣勞勞作事皆盡空，乾脆以歌會友、玩樂終日，因而漸漸形成為山歌比賽的歡唱日子。

山歌是客家文化精髓，對竹東鎮來講，這天有來自各地高手齊聚展歌喉，嘹喨的歌聲、美妙的聲韻，不分族群不分國籍拚唱；還有來自各地愛好山歌的歌迷，全湧入竹東育樂公園，連金髮碧眼的老外也會被吸引駐足聆聽，在新年頭裡聆聽三天也唱不完的老山歌、山歌子、平板、小調等九腔十八調，餘音繞梁不只三日，三個月都不絕於耳呢！

想當然爾，客家山歌聲名遠播。因此，想聽客家山歌，正月二十天穿日這天來竹東作客絕對過癮，絕對會讓人全身high起來，更會有「一朝邂逅竹東鎮，年年此時嚮往之」的意猶未盡。

「客家山歌」熱勁的場景，就是客家文化的傳承發揚。山歌是民俗口語歌唱文學，充滿鄉土味，凡人情事物均可用七言四句入歌唱出，所以聽來順暢、易懂又好記，只要有興趣，皆可自編自唱，這種「即興」口語創作，就是原汁原味山歌特色。

有首流行很久的歌〈小城故事〉：「小城故事多，充滿喜和樂，若是你到小城來，收穫特別多。看似一幅畫，聽像一首歌，人生境界真善美，這裡已包括，談的談、說的說，小城故事真不錯，請你的朋友一起來，小城來做客」。純樸的竹東小鎮如歌詞所寫：居民善良勤儉，和樂友愛，長久以來用歌聲歌頌「上天的愛戴，大地的恩德」，歡迎有緣人一起來做客。