王羲之所寫的〈蘭亭序〉，是我國書法藝術寶庫中的一顆明珠，稿本二十八行，凡三百二十四字，遒媚勁健，入化出神；其中「之」、「以」、「為」、「也」等字都有重複，特別是「之」字多凡二十餘個，但都結構不同，神韻各異。

〈蘭亭序〉為王羲之於東晉永和九年，在今浙江紹興一帶的蘭亭，邀請名賢舉行脩禊之禮（這是一種避凶求福的風俗）時，為名賢所題的詩詞所寫成的序文，寫時稍有醉意，運筆有如神助，筆法流暢，字姿遒美，而被書壇奉為第一神品。傳說羲之酒醒之後曾重寫數十本，始終不及原作的瀟灑瑰麗，自認是平生的絕作。〈王羲之本傳贊〉說得好：「觀其點曳之工，裁成之妙，煙霖霧結，狀若斷而還連，鳳翥龍蟠，勢如斜而反正，翫之不覺為倦，覽之莫識其端。」真是恰切之論。

〈蘭亭序〉原跡本為王氏家傳，相傳到了唐初，由於唐太宗熱愛，當他獲知該序已被王羲之七世子孫智永和尚傳與弟子辯才時，乃命監察御史蕭翼喬裝成商人，到辯才所居的永欣寺，假意與他相交成好友，在他不設防時騙取到〈蘭亭序〉送交太宗，這也就是被人所樂道的「賺蘭亭」的逸事。

唐太宗在獲得〈蘭亭序〉後日夜欣賞，愛不釋手，死時又被陪葬到陵寢，於是真跡從此不見天日。所幸太宗在世時，曾命近臣善書者褚遂良、虞世男、歐陽詢等人臨寫，又有馮承素等模搨名家予以響搨。於是這些臨摹本流傳後世，就成了〈蘭亭序〉的替代品，由於臨了又刻，刻後又刻的不斷複寫模造，〈蘭亭序〉也就成了歷代名跡中，版本最為繁雜的一種。