佛陀真身舍利是宇宙稀有之寶，能把舍利迎回台灣供奉，不但是佛教界的一大盛事，且能讓舉世大眾藉由禮拜舍利，獲得心靈的淨化，帶來社會的祥和與世界的和平。因此，佛光山開山宗長星雲大師決意建塔供奉，希冀全世界的有緣人都有機會禮拜、瞻仰。

佛陀紀念館總占地一百公頃，是一座融和古今與中外、傳統與現代的建築，具有文化與教育、慧解與修持的功能。本館占地四千餘坪，共三層，設有大會堂、舍利殿，以及各種展覽室十餘間。地下室設有四十八座收藏各種文物的地宮，未來預計每一百年開啟一座，同時收入新的文物，讓人類的文化、歷史得以綿延不絕。

後方一尊連同基座共達一百零八公尺高、一千七百噸重的銅鑄「佛光大佛」，佛身內將永久供奉社會大眾參與「百萬心經入法身」活動的手抄經文函件。而本館連結佛光大佛基座間，設有「生命的密碼」隧道乙座，說明生命從過去到現在，現在到未來的三世輪迴過程。

本館四周設立四塔，分別供奉代表悲、智、願、行四大菩薩。至於本館前方的廣場名為「菩提廣場」，地面鋪設鏽石與青斗石。兩側廊道的內牆浮雕二十二幅佛陀行化圖，以及二十二幅星雲大師所書之讚佛偈。外牆則有名畫家高爾泰、蒲小雨伉儷禪畫四十幅，代表佛法從印度到中國的一脈傳承。

廣場外緣立有十八尊羅漢雕像，最特別的是其中三尊為大愛道、蓮華色、優婆先那比丘尼尊者，象徵中印合併、男女平等的佛法真義。廣場前方的萬人照相台，為長五十公尺、寬三十五公尺的大階梯，共三十七階，象徵三十七道品。

菩提廣場前方兩側設有八座寶塔，代表八正道，名稱分別為：一教、二眾、三好、四給、五洲、六度、七誡、八道。八塔形制相同，皆為方形七層樓閣式，高三十七公尺，鋼筋混凝土結構，基座外飾黃砂岩，塔身外牆是曉理石，屋瓦為飛鳥瓦，欄杆為石材，頗具中國唐風。

八塔中央區為成佛大道，兩側廊道名為「風雨走廊」，以山西黑石為材，內牆雕刻參與「千家寺院、百萬人士」共建佛陀紀念館的功德芳名，可見萬眾一心盛況。外牆則為豐子愷先生護生畫集八十六幅，讓來山信徒尤其是青年、兒童觀賞後，對尊重生命能有更深刻的認識。

而正前方的「禮敬大廳」位於館區入口處，其名有禮敬諸佛之意，地下一層、地上三層，內設接待、詢問、郵政、銀行、攝影、展示區，是一座多功能服務的建築。

佛陀紀念館的建築，可說從「有我」到「無我」，從「有相」到「無相」，這其實也是佛陀對我們最好的教化，尤其佛陀一生倡導眾生平等，在此理念下，人類追求和平的目標才能達成。佛光山興建「佛陀紀念館」，正是希望透過供奉代表佛陀威德、智慧的真身舍利，讓人們在禮敬的同時，能夠開發自己清淨的佛性，並為人間注入善美與真心，帶來社會的安定與和諧。