有句成語叫「稱孤道寡」，還有《紅樓夢》裡那個爵位很高的北靜王屢屢自謙「小王」，年輕時覺得奇怪：中國這些帝王是否個個謙虛過頭啊？及長，考諸史籍，才明白，自古中國人好面子，帝王亦是如此，從這些「謙虛謹慎」的稱謂上，就可品味出些滋味來。



寡人，是寡德之人的簡稱，乃秦始皇之前的君主自稱，春秋戰國時期常用。

春秋戰國時，諸侯皆稱「寡人」，戰國七雄雖自僭號稱王，仍自稱「寡人」，而不用周天子專用的自稱「予一人」。看來這些所謂戰國七雄的君主們還是有點自知之明，在沒統一天下前，不好意思把自個當成天子。

從漢至五代，也有此稱。唯漢時尚多見，漢以後較少見。除君主外，古代士大夫也有自稱為「寡人」 的。《世說新語》中說：「（王）衍謂諸人曰：『君輩勿為爾，將受困寡人女婿。』」古代諸侯夫人也有自稱寡人的，《詩‧邶風》云：「先君之恩，以勖寡人。」這是衛莊公夫人莊姜自稱。



孤，有時亦作「孤家」、「孤王」，意思跟「寡人」相近。帝王身邊能親近的人很少，彷彿自己就只能是一個人，沒有人能夠和他相比，才稱孤。先秦較弱的諸侯一般自稱「孤」；東漢末年，群雄袁術、曹操、孫權、劉備等「南面稱孤」，此時孤較為流行。而曹操稱魏王，孫權為帝，仍自稱「孤」不稱「寡人」。

春秋戰國時，楚王很特別，多自稱「不穀」，這又是怎麼回事呢？不穀有兩層意思：

一者，不穀就是不善。榖，善、美之意；二者不穀，就是不事生產，吃乾飯的。這和孤、寡意思相類，用來比喻人沒有德行，所以絕後，諸侯王以此自警、自謙。

有專家考證，上古帝王諸侯的自稱孤、寡人、不穀，或許是因為其音與「君」古音近似。



朕，是另一個帝王自稱。秦始皇前，朕是「我的」意思，是第一人稱所有格，不分尊卑貴賤，人人都可以自稱「朕」。屈原《離騷》開頭講：「朕皇考曰伯庸。」屈原雖系楚國公族，以後世標準看，實屬大不敬，恐怕不是流放那麼簡單，砍頭是板上釘釘的事了。自秦始皇起，朕專用做皇帝自稱。這是普通的情況，但也有特例，那就是至尊若皇太后也可以自稱「朕」。

從這些帝王稱謂，我們可以看到帝王的兩副面孔。第一副面孔謙和有禮，但只是一種姿態，如果真以為這些帝王既「孤」且「寡」，那可真有你的好看了。第二副面孔寫滿了霸道，一個普通的名詞，一旦跟帝王沾邊，百姓就甭想再用了。