台灣北海岸有一處世界聞名的地質教室，吸引中外遊客駐足欣賞，讚歎連連，那就是「野柳」，今天我們要去拜訪它。
　數千萬年前的台灣尚未露出海面，現今中國大陸「華南古陸塊」一帶的岩層，受到風吹、日曬、雨淋等風化作用，岩石變成了細碎的砂礫，被河流、海流搬運沉積在台灣海峽和東海一帶的大陸邊坡。這些泥沙與石頭等堆積物，一層一層沉積，成了台灣島的古老岩層。
　約六百萬年前，菲律賓海板塊與歐亞大陸板塊推擠，隆起一座年輕的高山島，就是今日美麗的台灣，而這次的造山運動稱為「蓬萊造山運動」。（圖二、台灣島形成示意圖）當時台灣北部一帶原來深埋在海底的老地層，也隨之抬升隆起，根據學者專家研究指出，大略可以分為七層，由古老而年輕依序是五指山層、木山層、大寮層、石底層、南港層、南莊層、桂竹林層等古岩盤。
　這樣的分層是因為當時環境不同，岩層的沉積相也不太一樣，因為長久的地質年代中，隨著地球環境冷暖變化，海水有漲有落，通常在「冰河期」海面會下降，「間冰期」則相反，海面會上升。海水面因為高低漲落，沉積環境就會有「海相」與「陸相」的差異。
　在海相沉積環境下，會有海洋生物在此區域活動，所以地層中可以看到淺海生物的化石，如果是生物的形體變成的，稱為「實體化石」；如果是生物覓食、居住、活動等痕跡造成的，則形成「生痕化石」。而陸相沉積則可能看到植物的化石，甚至沉積形成的煤層。
　上述七層老岩層，由最老的五指山層起，正好形成海陸交替、間隔排列。野柳地區屬於大寮層，這個年代的沉積環境為海相淺海環境，所以，在野柳可以看到很多的沙錢海膽（照片一、沙錢海膽實體化石），和淺海生物活動痕跡形成的生痕化石（照片二、枝叉痕生痕化石）。
　站在西南側的高地，向東北遠望野柳岬，會發現它東南側較平緩，西北側較陡峭，是一處標準的「單面山」地形，這是因為地層沉積雖然原是水平疊置，但受到板塊運動擠壓時，會因為抬升力量不相同，而造成傾斜的地層（照片三、野柳岬單面山）。