早期大慈育幼院生活在東方佛學院區，圖為院童及老師在院內的生活照。圖／大慈育幼院提供




依來法師出家前就如同善良的鄰家小姐，平常在台北工作，假日有空就到孤兒院送東西、陪院童讀書、玩遊戲，總認為自己愛心滿滿。

一九七九年她來到佛光山，因緣際會進了大慈育幼院服務。「原本心想就當作考驗自己的愛心，不行就走人。」怎知這樣一個念頭，竟讓他踏進入另一個永遠的家，甚至成就後來出家的因緣。

在當時物質條件並不充裕的大環境裡，星雲大師一再慈示，一定要給孩子們一個溫馨、快樂的家園，讓他們過安定、有尊嚴、有藝術的生活，要像生活在樂園一樣…。但，眼前這些孩子，有些在送來之前，就有逃學、或說謊、或偷竊、或打架等成串的紀錄，如果每天只是在處理這些行為上的問題，任誰來都做不久的，處罰和責罵對這些孩子不但起不了作用，還可能讓整個院裡的氣氛更加緊繃。為了大師的期許，為了這些大師口中的「佛光山的王子和公主」，依來法師的腦海開始不斷不斷的思索著，該如何改善這些情況。

早期有些信徒來了育幼院，不經意的在孩子面前說：「好可憐啊！」或看到孩子們可愛、隨口就說「下次」送你禮物，結果回去後可能一忙就忘了，孩子們的心裡開始罣礙，覺得大人都是騙子；有些大學生社團來了，帶孩子們玩樂一天，就說下次再來，結果功課一忙也爽約了，孩子們的心情開始落寞。

依來法師不諱言的指出，當時自己才驚覺到，原來過去在台北所做的「善事」根本是不對的。為了保護大慈的孩子不再受到傷害，第一要務就是要讓孩子們過安穩的生活，不受外界的打擾，再者要建立孩子們的信心和能力，才會受人尊重和喜愛。

「既然要像樂園，就應該有笑聲、歌聲、歡喜之聲」，念頭一轉，依來法師開始著手設計各種活動，組織鼓樂隊、才藝表演、講故事、畫畫比賽，運動體能競賽…，讓孩子們「玩」得不可開交，耗掉他們過多的體力，無形中也開發了孩子們的潛能、培養了他們能力、增加了自信，甚至為大慈育幼院開創了一頁又一頁的歷史。（上）