之前提到周代男子握有「出妻」、「休妻」、「遣妻」的權利，就字面上看，丈夫確實是以個人名義行使離婚權；不過嚴格說來，這項權利大多由家長操縱，因為在宗法制度下，決定婦女命運的因素有三：
 
一是宗廟與家族勢力，二是舅姑的好惡，最後才是與丈夫的關係。
 
在周代，男婚女嫁，皆由父母主持，婚後夫妻不論和睦與否，解除婚姻的決定權自然也操之於家長手中，必須服從家庭的安排。

婦女一旦結婚，做為夫家成員，必須與公婆同住一起，更得視其為自己的父母，並依照夫家尊長的旨意行事，因此丈夫的父母對於婚姻關係存續握有極大的影響力，即使名義是丈夫出妻，其實往往是公婆把媳婦逐出家門的。

如《禮記》規定，即使夫妻感情和諧，做兒子的喜歡自己的妻子，但父母不滿意，即可責成兒子離棄妻子；反之，夫妻恩義已絕，兒子不喜歡妻子，但父母認可媳婦，小倆口也非廝守一輩子不可；甚至有夫與父母都喜歡媳婦，但不合於宗廟家族需要，也有斷然出之的情況。如〈內則〉云：「子甚宜其妻，父母不說（悅），出；子不宜其妻，父母曰：是善事我，子行夫婦之禮焉，沒身不衰。」可見出妻不問兩性感情如何，而繫於父母與家族之認定。

《孟子‧離婁》記載匡章因為得罪父親，只好把妻子趕出家門：「為得罪於父，不得近，出妻屏子，終身不養焉。」婚姻既為兩姓之事，涉及家族利益，而與個人關係較輕微，因此在解除時亦以家族關係為考量，為此抹煞夫妻恩義的情形，在當時應不是特例。

《韓非子‧說林》也有一則婆婆替兒子休妻的事例：「其子因私積聚，其姑以為多私而出之。」這裡只提到婆婆因媳婦私蓄太多而把她休棄，兒子卻未表示意見，足證離棄妻子是由婆婆做主，周代家長的權力非同小可。

《儀禮‧喪服》云：「婦人有三從之義。」既然女子不能有二天，必須唯父、唯夫、唯子是從，由此可知女子出嫁與夫家發生密切關係之後，與本宗之親屬關係亦日見疏遠了。