天童道忞禪師受法於密雲圓悟禪師，圓悟禪師示寂之後，他便承繼他的法席，住持寧波天童寺。當時，清世祖順治皇帝十分敬重與欣賞天童道忞禪師的道風，甚至賜號「弘覺禪師」。

天童道忞禪師聽說順治皇帝性情孤僻強硬，大臣也難以親近，只要一個不歡喜，就任意責打左右侍從。有一次，借著順治請問禪法的機緣，道忞禪師說：

「參禪學道的人，對於順逆境界都必須明瞭於心，不可任性而為，喜怒不定。南朝傅大士說『心性空寂，貪瞋體實』，這便是普賢菩薩所言『我未見一法，有大過患如瞋者』。皇上！常言道：『一念瞋心起，百萬障門開。』所闡釋的就是這個道理了。」

順治皇帝一時陷入天童道忞禪師的話裡，思惟良久才開口說：

「我每每遇到境界，都無法覺照自己的情緒，等到境界一過，也就瓦解冰消，從不記懷於心。」

道忞禪師說：「皇上的心像長空明月，沒有分別，但是皇上的喜怒之情，可是與一般人大大不同的。」

「怎麼說？」順治皇帝訝異地問。

道忞禪師又說：「有謂『天子一怒，伏尸萬里。』皇上雖然不記掛於心，但等到事情發生了以後，早已經遲了呀！」

順治皇帝想了想，點點頭，應聲說：「知道了。」

過了一陣子，皇帝的侍從李國柱巧遇天童道忞禪師，神情愉悅地說 ：

「禪師，禪師！現在萬歲爺非但不打人，連罵人都少了囉！」

每一個人都要有規範，有的人是用法律規範自己，有的人是用道德規範自己，有的人是用信仰規範自己，總之，人生的道路，都要有規律。

過去的帝王，要人民守法、守道，但他自己卻為所欲為，所以在專制的政治制度下，產生了多少冤死的亡魂及苦痛的不幸。天童道忞禪師雖沒有很多的禪法來開導順治皇帝，只是舉例說明，個人的喜怒哀樂足以影響到全民的幸與不幸。順治皇帝還算是一個明理的君主，可以接受天童道忞禪師的建議，改變性格，讓隨侍左右之人，轉慍懟為讚美，轉怨恨為喜樂，此乃佛法之功也。