最近，中國限制稀土資源出口一事，引發國際社會的高度關注與反制，美國諾貝爾經濟學獎得主克魯曼，在紐約時報專欄更痛批大陸是不遵守國際遊戲規則的「流氓經濟」、「無賴國家」。美、歐、墨西哥更計畫向世貿組織（WTO）提出申訴，試圖採取「聯合行動」，以促使中國擴大稀土出口，國際間對中國的反制行動是否會引發新一波貿易戰，成為各界關注的焦點。

稀土是元素周期表鑭系十七種稀有金屬的共同俗稱，因為被廣泛用於工業生產添加劑，故有「工業維他命」之稱。近年，稀土功能不斷開發，並運用到資訊、新材料、生物、醫療、綠能等高科技產業，以及導彈等智慧型武器，因而又被稱為「二十一世紀科技金屬」，各國皆視稀土為戰略物資，並且積極儲備，而中國稀土一直占據著「世界第一」：儲量世界第一，生產規模世界第一，出口量也是世界第一。

大陸雖然擁有豐富的稀士資源，但大陸始終無法掌握二次加工的應用技術，這些技術幾乎都掌握在美、日等先進國家手裡，因而大陸出口多是廉價的稀土原料及新材料，可創造的經濟效益有限。有鑑於此，大陸近來重新擬定稀土產業發展政策，從縮減開採、嚴控出口配額、提高出口關稅、整併出口廠商等多管齊下，主要目的在提高稀土戰略價值，並吸引握有關鍵技術廠商在大陸設廠。

中國已故領導人鄧小平曾經說過「中東有石油，中國有稀土」。然而，比石油還珍貴的稀土，卻沒有給中國帶來更可觀的財富或政治利益。這次，中國決定採取限制出口的策略來提升稀土的戰略價值，中國的做法使得外國政府很焦慮，擔心中國政府拿稀土做籌碼，干擾世界自由貿易，因此紛紛表達關切與反制，這些關切與反制會不會引發另一波國際貿易戰？中國是否能藉由稀士獲取更多的利益？最後仍要看中國如何回應。