歷朝人口政策，與賦役政策、婚姻政策關係很大。一些朝代長期戰爭之後，戰禍使很多人死亡，造成人口銳減，影響賦役的徵收和兵力來源，為解決這個問題，統治者希望通過強迫早婚，達到人口增長的目的。

墨子講：「昔者聖王為法曰：丈夫年二十，毋敢不處家，女子年十五，毋敢不事人，此聖王之法也」（《墨子‧節用上》）。墨子認為上古男子二十歲、女子十五歲必須結婚。

春秋時代的越國，實行「十年生聚，十年教訓」的方針。「生聚」的內容之一就是繁衍人口。「女子十七歲不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪」（《國語‧越語上》）。這是把男二十歲、女十七歲定為最遲結婚年齡。

正式建立西晉的晉武帝在泰始九年下令：「女年十七，父母不嫁者，使長吏配之」（《晉書‧武帝紀》）。按照這一規定，女兒到了十七歲，父母還不把她嫁出去，政府就要強行把她許配給別人。

北周武帝建德三年詔令：「自今以後，男年十五，女年十三以上，爰及鰥寡，所在軍民，以時嫁娶，務從節儉，勿為財幣稽留」（《周書‧武帝紀》）。女子十三歲就要成親，是目前所知的法令中年歲最小的。

唐太宗貞觀元年頒布的詔書講：「其庶人男女無室家者，並仰州縣官人以禮聘娶，皆任其同類相求，不得抑取。」「男年二十，女年十五以上及妻喪達制之後，孀居服紀已除，並須中以婚媾，令其好合，若守志貞潔，並任其情，無勞抑以嫁娶」（《通典‧禮‧男女婚嫁年紀議》）。

中央朝廷要求州縣官督促男女婚配，但在執行中要注意政策，不硬性分配，唐太宗不愧是通情達理的皇帝。