唐朝的時候，裴休宰相奉佛甚篤，曾送他的二公子裴文德入佛門，並作〈送子出家警策箴〉，惕勵兒子以修行求道為要。中年之後的裴休，就已經斷除肉食，深研佛學，曾追隨圭峰宗密大師學習華嚴，圭峰宗密大師所著的經疏，經常請裴休作序。後來，裴休宰相參謁黃檗希運禪師，他記錄黃檗禪師的語錄，輯成《黃檗山斷際禪師傳心法要》及《宛林錄》，流傳於世。

有一次，裴休宰相去拜謁馬祖道一禪師的法嗣———華林善覺禪師。這位禪師時常手持錫杖，夜行於山林之間，每走七步就振錫一下，稱念一聲觀音的名號。

裴休宰相看到只有禪師一人獨坐，就關心地問說：

「禪師！為什麼沒有侍者在一旁隨侍照顧呢？」

華林善覺禪師回答：「我是有二個侍者，只是很少出來見客罷了！」(圖/李蕭錕)

裴休宰相好奇地問說：「那麼侍者在那裡呢？」

華林善覺禪師隨即高聲叫喚：「大空！小空！」只見二隻老虎應聲從寺院後方跑了出來。

裴休宰相沒想到竟然會跳出兩隻猛虎來，不覺驚駭萬分，全身抖得不停。

華林善覺禪師看了，就對老虎說

：「有客人在，你們還是進去吧！」二隻老虎哮吼一聲，便離開了。

驚魂甫定的裴休宰相，看到老虎竟然這麼溫馴聽話，驚奇地詢問：

「禪師！您究竟修持的是什麼法門，竟然有這樣的威勢馴虎？」

華林善覺禪師聽了，良久都不作聲，於是裴休宰相又喚了一聲「禪師！」

華林善覺禪師提起念珠說：「你懂嗎？」

裴休宰相搖搖頭，困惑地說：「不能意會。」

華林善覺禪師淡淡地說了：「山僧常念『觀世音』。」

裴休宰相對華林善覺禪師攝受老虎的慈悲威德，驚歎不已。

念觀音、拜觀音，不如自己做個觀世音，華林善覺禪師可說也是觀音來示現的。觀世音以慈悲應世，老虎看似威勢嚇人，但是當威勢遇到慈悲時，威勢也敵不過真正的慈悲，因此能降伏虎豹，這正是裴休宰相敬服華林禪師的原因。