【本報綜合外電報導】美國一研究小組指出，他們首次提取人類肝臟幹細胞。這種幹細胞表現出分化多能性，並在動物實驗成功修復實驗鼠部分肝臟組織。專家認為，它擁有治療多種肝病的潛力。研究刊登於最新一期出版的《國家科學院學報》。

美國華盛頓大學病理學系主任丹尼爾福斯托等人表示，他們用肝臟受損的基因實驗鼠，來驗證這種幹細胞的效能。研究發現，三隻實驗鼠在接受注射後，受損肝臟組織明顯恢復，新生成的肝組織細胞占百分之零點八至百分之一點七，而這些新生幹細胞皆帶有人類細胞的標記。由此可知，人類肝臟幹細胞成功分化實驗鼠肝組織細胞。

丹尼爾福斯托說，他們是自受孕七十四至一百零八天的人類胎兒肝臟中提取出這種幹細胞。且實驗也顯示，肝臟幹細胞首先能分化成肝組織細胞與膽管細胞，在一定條件誘導下，也能分化成脂肪、骨組織與軟骨組織細胞。

肝臟幹細胞還能長時間保持其分化多能性，能在培養基中保存半年，經歷約一百次倍數分裂。因此研究人員認為，肝臟幹細胞是一類「獨特的」幹細胞。

此前科學家已了解，包括人類在內的不少哺乳動物，肝臟內部皆有一定數量的幹細胞。這種幹細胞能維持肝組織細胞的更新，並修復受損的肝臟，這也能解釋為何肝組織的再生能力強，但人類肝臟幹細胞此前一直無法提取成功。

福斯托等人表示，肝臟幹細胞會成為研究肝細胞分化、肝臟發育與肝病的重要工具，也可能在未來的肝病治療中發揮潛力。他們猜測，性質類似的幹細胞，也很可能存在於人類胎兒的腎臟、胰腺等器官中。