的確，中國人處理人際關係的一整套倫理道德原則，差不多都是從家庭這個本位出發的，這就是別內外、定親疏、序長幼、明貴賤。

首先是別內外。比如父親的父母是「爺爺奶奶」，母親的父母則是「外公外婆」；兒子的子女是「孫子孫女」，女兒的子女則是「外孫外孫女」。蓋因家庭是以父系為統序。父系為內，母系為外，所以男女雙方的親戚，也就有了「表」、「裡」之別。

  姑、舅、姨的子女為「表兄弟姐妹」，叔、伯的子女為「堂兄弟姐妹」。一般地說，堂親要親於表親。表親中，姑表要親於姨表。姑表中，娘舅又要親於姑爹。不過「舅老爺」的面子再大，也大不過「姑奶奶」。因為「舅老爺」雖然是男人，卻是「外姓」，哪裡比得上「姑奶奶」是自家人？

  一個女人，由姑娘而姑媽而姑奶奶，面子便逐步升格。如果是「老姑奶奶」，面子會大得嚇人。所以，那些厲害的女人，總是會自稱或被稱作「老姑奶奶」。

實際上，家庭和家族的「內外」有兩種情況。一種是「血緣的內外」。在人類開始建立家庭制度時，以母親為「內」，父系為「外」，只有同母兄弟姐妹之間不能通婚。進入父系制以後至今，則以父系為「內」，母系為「外」，堂兄弟姐妹之間不能通婚，表兄弟姐妹之間的 通婚則不但不被禁止，反倒頗受鼓勵，叫「親上加親」，如賈寶玉與薛寶釵。

另一種則是「家室的內外」。一般的說，男曰「家」，女曰「室」。所以男子有妻叫「有室」，女子有夫叫「有家」

；男子娶妻叫「室」，女子嫁「室」，則是家中的房間和內室，故「家」與「室」，也有內外之別││夫家主外，妻室主內。妻子叫「內人」，妻弟叫「內弟 」，妻侄叫「內侄」，妻眷叫「內眷」，丈夫則叫「外子」。

  這一內外，與前種恰好相反。如果僅按字面理解，以為「內侄」竟比「外甥」親，那就大錯特錯了。

家為什麼可以「別內外」呢？因為它不但有組織形式而且有物質形式，也就是有房子、有建築。任何建築，都有自己的內部空間。因此，即便只不過一牆一隔，也有內外之別。

  「家庭」這兩個字，一從「←」，一從「←」。「←」是「交覆深屋也」，「←」則是「依山崖建造的房屋」，兩者都是建築。但從「←」字的多不住人，或不住夫妻（如廟），或非家居（如店）。看來從「←」和「←」，也有內外之別。如「庭」，本來是「廳」，後來又指堂階前的地坪，所謂「大庭廣眾」，當然不是內部。

  所以「家庭」二字，就兼內外而有之││家為內，庭為外。故家賊曰「宄」，家奴曰「宰」，家臣曰「宦」，家禍曰「害」，外人入內曰「客」，外賊入侵曰「寇」，依附他人曰「寄」，敬愛家人曰「寵」，都從「←」而不從「←」。

內外之別，也就是「遠近之別」、「親疏之別」。這裡的遠近，不僅是地緣上的。一般說來，愈親近者，則情感也愈深，權利也愈大，義務也愈重；愈疏遠者，則情感也愈淺，權利也愈小，義務也愈輕。而集中體現了這一規定性的，便是所謂「五服」。

「家」之五服（斬榱、齊榱、大功、小功、緦麻）是古代的一種喪服制度。「斬衰」最重，關係也最親；「緦麻」最輕，關係也最疏，已遠離高祖（五代）。所以，五服傳統上也用來作血緣關係遠近親疏的標誌，出了五服，便不再認為是親屬。

  從五服不難看出一些不平等性質，即「重男輕女」和「尊長抑幼」。比如夫妻之間、父子之間，照理說親疏是一樣的，但子為父、妻為夫，要服「斬衰」，父為子、夫為妻，則只服「齊衰」，只有長子去世是個例外。又比如，媳婦為公婆服「齊衰」，女婿為岳父岳母卻只服「緦麻」，岳父岳母的待遇竟與外甥、外孫、女婿同。可見，家之五服和國之五服，意義雖不一樣（家之五服是「喪服」，國之五服是「臣服」），本質卻是相同的，都是一種「等級制度」。這樣，「五服」的功能也就不止於「定親疏」，它還包括「序長幼」和「明貴賤」。