首山省念禪師是五代末年、宋朝初期時候的臨濟宗禪僧，萊州（山東）人，童年時就在南禪寺剃度出家，才受過具足戒便已經遍訪叢席了。首山省念禪師專修頭陀苦行，又經常持誦《法華經》，所以大家都叫他「念法華」。後來，首山省念禪師去參謁風穴延沼禪師，受到他的點撥而悟入，並在其座下擔任知客一職。最後，首山省念在河南省臨汝的首山舉揚禪法，在當時，首山禪風可以說是名振四方，許多學者、禪僧無不望風而靡。

有一位禪學僧問首山省念禪師：「請教禪師，所謂的『臨濟喝，德山棒』，所要表明的是什麼？」

首山省念禪師說：「你先試著說看看。」

禪學僧什麼話也沒說，只是大喝一聲。

首山省念禪師也朝著禪學僧大喝一聲：「瞎！」

禪學僧接著又再次大喝。

首山省念禪師兩眼一瞪，罵說：「你這個瞎漢，在那裡亂喝什麼？」

禪學僧沒有答話，只是默默禮拜，可是首山省念禪師卻舉起棒子，對著他用力打下去。

禪學僧終於對首山省念禪師說：「你把我打死了。」

首山省念禪師搖搖頭，不以為然地說：「我讓你的法身活起來了！」

禪學僧恭敬地對首山省念禪師說：「禪師，請受學僧九拜。」(圖/李蕭錕)

九拜，在佛教裡是傳法的意思。佛門裡的禮拜，拜佛是三拜；拜長老、大德只能一拜。可是假如拜的是已往生的長老，就可以拜三拜，因為他不會叫你「一拜」，所以你只得三拜。因此，拜活人就只有一拜，但是傳法不一樣；在佛門中，傳法是一個大禮，所以一般都要九拜。

禪僧最初在大喝一聲的時候，其實只是依樣畫葫蘆而已，並不知所以然；然而當首山省念禪師在禪僧大喝一聲過後，也跟著大喝，這是給他的加持，給他一個迅雷掩耳，來不及思考，於此喝聲之下，他就有所省悟了。因此，禪僧才向首山省念禪師說，我要向你頂禮九拜，意思就是師資相傳了。