立夏相當於陽曆五月六日前後，是夏季的開始。根據文獻記載，立夏起三日，太史令謁告天子，天子齋戒沐浴，立夏之日，天子親率三公九卿迎夏。迎夏完畢，君臣聚集一堂，品嘗夏時三鮮。三鮮指櫻桃、稷麥和青梅，嘗新前必須祭祀祖先及諸神。

由於夏季炎熱，吃不好，睡不安，一般人體重都會減輕，俗稱「枯夏」。「枯夏」之時，有的地方用竹筍、芥菜和鹹鴨蛋祭祀神明和祖先後，混煮分食。因為這三種食物有去火去痧的功效，除了消暑之外，還可以預防疾病。

立夏時的農事活動，各地勞逸不均，東北地區，主要是管理好冬、春小麥，及時為小麥除草鬆土。有些地方繼續播種高粱和玉米；華北地區春播的秋季作物先後出苗，得抓緊時間查苗補苗，還要做好中耕除草防蟲的工作；西南地區在立夏前後已開始收割油菜和大小麥，「立夏三←（麥、油菜、櫻桃）黃」說的就是西南地區，此外還得開始水稻插秧；有些地方得播種棉花和晚玉米，華中地區有的地方已收割完油菜，其南部、沿江一帶的早稻已經栽插完畢。

小滿相當陽曆五月二十一前後，約陰曆四月。小滿指的是麥子籽粒已經飽滿，但還沒有完全成熟；南方種水稻的地區，小滿前後水田的水已經蓄滿。《月令‧七十二候集解》：「四月中，物至於此小得盈滿。」《群芳譜》：「小滿，物長至此，皆盈滿地。」

在小滿時，各地農活較多，農民們都十分繁忙，由於中國地跨緯度較大，各地的農活也不同。

華北地區有「小滿天趕天」之說，意思是說這裡的農民在小滿的時候非常繁忙，春播已經結束，即將進入三夏大忙期間，須全家一起動員，即使在外打工的成員也得回來，做好夏收前的一切準備工作。

與此同時，還要做好在種麥地點種秋季作物的工作。因為夏收和點種需同時進行或間隔不長，如果沒有抓緊時間，就會影響秋季作物的收成。但是各地氣候不同，作物生長相差較大，黃河流域小滿時「麥到小滿尚未熟」，長江流域卻是另一種景象，「麥到小滿日夜黃」，說明收割的季節來臨了。

芒種相當陽曆六月五日。芒種也稱「忙種」，麥類等有芒的作物開始成熟收割，同時也是秋季作物播種的最繁忙時節。如《周禮．地官》：「澤草所生，種之芒種。」明代《簷曝偶談》：「種之芒者，麥也，謂之有芒，麥也，至是當熟矣。」

從上述文獻可以看出：到了芒種，表現在農事活動中，一是麥子成熟了，得趕緊收割。諺語「麥到芒種穀到秋」、「芒種不收草裡眠」就是告誡人們，麥子到了芒種就得趕緊收割，不然麥粒就會散落在草裡。二是除了收麥外，還得種大秋作物，如玉米、穀子等。所以此時是三夏──夏收、夏種、夏管的大忙季節，農活都集中在一起，如果錯過了農時，就會耽誤農作物的收成。農諺「芒種芒種，樣樣都忙」、「芒種忙忙種」、「田家少閏月，五月人倍忙」就是很好的說明。

而在江南出現的霉雨天（梅雨），也是從芒種後開始。每年六月上旬以後，江淮流域一帶出現一段陰沉多雨、溫度高、濕度大的天氣。這段時期，食物、衣物、器物、居室都容易發霉，人們稱這種天氣為霉天或霉雨。又因此時正是江南梅子黃熟的時候，所以又稱為梅雨或黃梅雨，這段時期即稱「梅雨季」，「芒種」後第一個丙日稱為入梅；「小暑」後第一個未日稱為出梅，梅雨天氣至此結束。