最初對於土耳其的印象，來自旅遊雜誌上的一幀照片：看似白色棉花般的呈著梯田造型的石灰棚，層層相連，一窟一窟的天然溫泉在陽光的照拂下，映現出藍綠色調，人人穿著泳衣在其中戲水，端的是一幅大自然奇景。

原來這幅奇景便位於土耳其的帕慕卡蕾（Pamukkale）。土耳其語的帕慕卡蕾指的就是「棉花的城堡」（Pamuk意為棉花，Kale則指城堡），台灣人因此乾脆就直呼它為棉堡。棉堡其實在該區首邑丹尼茲利市（Denizli）近郊約半小時車程的帕慕卡蕾村，由於丹尼茲利並非旅遊城市，我們到此一遊也和多數人一樣，只把它視為「過境」之地，沒多做停留。

棉堡除了白色石灰棚的自然景觀外，向以溫泉著名———所以附近的四、五星級飯店多附設有溫泉浴場（根據導遊的說法，那些泉水其實是加熱的溫泉），當晚我們一家三口便在下榻的飯店泡湯。據聞，以往前來此地沐浴療養的遊客，曾經絡繹不絕，或也因此溫泉飯店如雨後春筍一家一家地開了起來。

當地政府為方便觀光客觀賞起見，特地在棉堡石灰棚山腳下闢了一個迷你公園，遊客可在此遠眺石灰棚奇景，並拍下難忘的鏡頭。如果把鏡頭拉近（或使用望遠鏡），可以看到石灰棚上面螞蟻般走動的人影。待我們驅車上了山來到購票入景區，移步石灰棚一看，才發覺這嚮往中的美麗奇景有了不同於以往照片上瞧見的景觀。

原來這一大片白色梯田狀的石灰棚，係因四千年前火山爆發，從石灰岩噴出含有碳酸鈣的溫泉，經過日積月累堆積成石灰華結晶，最後形成這整座高約一六○ 米、寬約二七○○米令人歎為觀止的「白色城堡」。但在一九八八年和同樣分布在山頂上的希艾拉波利斯（Hierapolis）古城遺址被列入世界遺產之後，周邊大興土木，被眾多的溫泉飯店占據，溫泉被大量汲取的結果，昔日晶瑩剔透閃燿著藍綠光華的溫泉已難再覓（也因此這些溫泉旅館後來被政府下令遷走）。

原本梯田式的石灰棚分布在棉堡兩側，其中較為窄仄的一側，石灰棚則完全乾涸，不見一滴溫泉水；另一側覆蓋面積較大的石灰棚雖仍見由上而下的梯田式排列，也還允許遊客戲水（須得赤腳），但我感覺那梯田狀圈圍得不甚自然，似有人工雕琢的痕跡。有趣的是，很多老外童心未泯，紛紛著泳裝下水，更有不少身穿比基尼的妙齡女郎，三五成群，或泡澡或泡腳，讓男遊客眼睛大吃冰淇淋。事實上，現場我們用腳測試水溫，才發覺原來水是冰涼的。

如果真想泡溫泉，那得再走幾步路到石灰棚附近的帕慕卡蕾古溫泉。這座古溫泉現闢為泳池，池中竟然分布零零落落的阿波羅神殿石柱，蓋此座古溫泉泳池乃是一旁希艾拉波利斯遺址的一部分（因為神殿下陷而形成今天的泳池），泳池水溫約為三十五度，富含碳酸鹽、鐵、鈉、鎂等礦物質及稀有金屬。我們來到時，泳池裡擠了男男女女，好不熱鬧 ；但因遊覽時間有限，我們沒機會下水，無緣親炙它的芳澤，只能把遺憾帶走。

（本專欄每周二刊出）