一九八○年，深圳、珠海、汕頭、廈門經濟特區設立，是大陸改革開放的第一批試點城市。二十六日將是這四大經濟特區成立三十周年紀念，有大陸專家研究將經濟特區轉化為「政治特區」，以政治體制改革帶動各項改革。經濟發展是民主化的動力。經濟發展可以促成一個以中產階級為主的公民社會；這個公民社會具有不依賴國家的社經資源，在文化上更開明、更容忍的政治態度。

回顧台灣民主發展過程，到了六十、七十年代經濟起飛，人民溫飽之餘，戮力追求民主，民主才開花結果，包括解嚴及開放報禁、黨禁，終而形成兩黨政治。如今大陸經濟蓬勃發展，已成世界第二大經濟體，深圳等四大經濟特區若轉化為政治特區，勢將帶動民主化。

部分政治經濟學家認為民主化不是來自經濟發展，而是政治精英的互動。兩者其實並不互斥。近年大陸已成全球先進諸國最大的留學生來源國；這些大陸留學生接受自由思潮洗禮，必將把先進民主理念帶回大陸，生根發展。二十年來，「海歸派」逐漸晉升領導階層，這些政治精英的互動，在民主化過程中，無疑將是進步一大動力。

大陸政治精英得以留學外國，正是受惠於經濟發展、民生富庶的結果。研議將經濟特區轉化為政治特區的大陸專家學者，既證明經濟帶來民主化的理論，也印證了政治精英互動的觀點。

經濟發展提供了一些社會條件，使國家邁向民主道路。社會科學的實證研究指出，物質是生活的根本，是生活的基礎條件，沒有解決溫飽問題就無法談論道德問題，更不可能講求民主自由。物質是精神的基礎，兩者相互統一，相互促進。

近年來，台灣的佛教團體積極進入大陸宣教、行善樂施，以佛光山而言，前兩年無錫靈山大佛開光大典、浙江奉化彌勒大佛開光大典，去年在無錫宜興建立大覺寺，都可看到星雲大師的身影。日前大陸批准慈濟基金會成立，成為第一家境外非營利組織全國性基金會。種種現象顯示，過去標榜無神論的中共已不再視宗教為洪水猛獸，容許台灣教化人心的正信宗教團體「落戶」。

第二次世界大戰期間，美國總統羅斯福宣布四項人類基本自由：一是言論和表達意見自由；二是宗教信仰自由；三是無虞匱乏的自由；四是免除恐懼的自由，但任何現實的美國人都不能期望從一個獨裁者「恩賜」的和平中獲得真正的獨立或言論自由、宗教信仰自由，或者甚至公平的貿易。一個健全鞏固的民主政治的基礎並不神秘，它們是終止少數人享有的特權，保護所有公民的自由權。

中國持續的經濟發展，將促使政治改革，加速民主、宗教自由的進程；經濟特區轉化為政治特區，也必將是大陸民主的先聲。