「自作自受」，是指自己做的事情，由自己來承擔後果；或指自己做錯事，由自己承擔不良的後果。

這句成語深刻彰顯佛教的因果思想。佛教將人的語言、思想、行為等身心活動稱之為「業」，即「造作」、「行為」之義，這原本即是印度相當普及的思想，並認為是招感輪迴轉生的動力。

佛教沿用此語，以此「業」為因，能招感苦樂染淨之果；就因果關係而言，則指由過去行為延續下來所形成的力量。因此，「業」同時含有行為上善惡、苦樂等因果報應，及前世、今世、來世等輪迴的思想。

在《四十二章經》中則有此譬喻：若有人對著天空吐痰，痰會從天空掉落到自己的臉上；逆風拋灑塵土，塵土也會吹回自己的身上。一如《正法念處經》所說：「作惡今受苦，惡業得惡報……若捨惡之人，於惡則不畏，自作自受苦，非餘人所食。」說明做惡事，所招致的惡果，必須自己承擔，別人是無法代替；同理，做好事的功德，也會回報到自己身上，不會歸於別人。

《大寶積經》也提到：「若說兩舌、惡口、妄言、綺語，恐怖、繫縛、囚執、鞭杖、刑戮，是菩薩思維如是諸事，是我惡行不善業報，自作自受；或過去世，或現在世，若先作已，今受果報，我今云何於自果報而瞋於他？」意思是說如果遇事不順遂或人我是非纏身，一如受繫縛、囚執、鞭杖、刑戮的苦楚，那麼就要明白這是由於過去世、或現在世，曾造作諸行業，這是自作自受，豈能再瞋怒於他人？應當隨緣消舊業，不再造新殃。

因此我們要對自己的思想、語言、行為負起完全的責任，切莫如《大般涅槃經》所言：「是諸外道雖知業果自作自受，而猶不能遠離惡法」，最後落得如在地獄般受苦，方才覺醒，則為時已晚矣！