以趨勢而言，古人多半以離婚為人生慘事，故上流社會敢離婚的人極少，即如春秋戰國時代，淫僻之亂，車載斗量，然而記載離婚之事亦不多見；因為周人認為夫婦之道，人倫至重，男子休棄妻子，即使有「七出」之條可以援引，但同時也有「三不去」的限制，因此男女離婚、再婚，尤其是女子改嫁從人，更不可自專擅行。

下文即將針對古籍實例，包括「七出」、「三不去」和婚姻關係終止後的再娶、再嫁行為逐一探討，期於追溯本源之餘，能進一步掌握周代休妻、再醮與續絃等禮俗的全貌。

《禮記‧郊特牲》強調結婚享有「同牢合巹」之禮，當新婚之夜，男女在房裡行過「用一個菜盤吃飯」、「用一隻葫蘆剖開的瓢酌酒」這樣的儀式後，即表示夫妻二位一體，應該永不變心。

《禮記》所謂「壹與之齊，終身不改，故夫死不嫁。」「齊」一說乃「共牢而食」，有同尊卑、不得以妻為妾的意思；「齊」一作「醮」，亦即喝過一次交杯酒，就得一輩子不變心、不得再嫁。不過這項禮俗究竟有何效力，並無資料可佐證，只能說這是禮教上反對再嫁的最早表態。

總之，封建社會把夫婦結合歸於「天作之合」，並以婦人從一而終為理想，然禮俗中既有七出之目，表示並不禁止離婚。

陳顧遠《中國古代婚姻史》曾把夫妻離異型態分為兩種：一是男子不滿意妻子而把她送回母家，使婚姻關係永久停止，這叫「出妻」；二是夫婦因種種理由彼此「相棄」，也可停止婚姻關係。

但宗法社會既以家族利益為重，故在婚姻行為上雖然說是妻與夫為「齊體」，其實並無平等之義；「男尊女卑」、「夫主妻從」等禮法依然造成對婦女莫大的束縛，「休妻」的權利也完全操之於男子手中。
 
《禮記‧郊特牲》說：「婦人，從人者也，幼從父兄，嫁從夫，夫死從子。」此處把「婦人」解釋為「附從於人」，意謂在社會上完全沒有獨立自主的地位，幼年附從於父兄，出嫁附從於丈夫，丈夫死了還得附從於兒子，可見當時婦女所受到的種種不平等待遇都由「三從」觀念衍生而來；故在一般情形下，婦人不能提出離婚自絕於夫家，此為禮法所不容。