文／瑞奇

那日晨光熹微，我緩步走入台南市北區的「開基天后祖廟」（亦稱開基天后宮）。街市的喧囂彷彿止步於巷口，只見巷內的廟宇香煙裊裊，沉靜氛圍籠罩四周。這座廟宇，據說是台灣本島最早的媽祖廟，承載著三百多年來渡海來台者的信仰與祈願，是歷史與庶民情感交織的見證。

此廟始建於明鄭永曆十六年（一六六二），傳說鄭成功攻下普羅民遮城（今赤崁樓）後，便將德慶溪口的「媽祖寮仔」改建為正式廟宇。而廟內供奉的主神像──俗稱「船仔媽」的媽祖，更早於崇禎十三年（一六四○）雕成，即隨鄭軍自廈門渡海來台。歷經滄海風浪與戰火烽煙，三百餘年來始終坐鎮殿中，庇佑鄉里，信仰不輟。

踏入廟埕，最先映入眼簾的是三川殿前那兩根古老的龍柱。柱上的龍僅三爪，貼柱盤旋，彷彿自石柱中緩緩浮現，內斂而深沉。此種早期雕刻，當時因媽祖尚未被冊封為「天后」（直到康熙二十三年〔一六八四〕，才因清軍攻克澎湖受冊封），故而無權使用更高階的四爪龍紋。

這些細節藏身於石柱的紋理之中，悄然道出媽祖信仰地位的遞升，在歲月的皺摺中，訴說著信仰與歷史的演變。

在開基天后宮的三川殿前，還有一處細節讓我忍不住駐足，甚至不自覺地嘴角上揚。

那是一組被稱為「憨番抬厝角」的屋角裝飾，他們蹲伏在屋脊之下，雙手撐肩、眉眼呆萌，表情中透著幾分近乎真實的吃力感，瘦削的身形、赤裸的上身，彷彿是從遠古走來的先民，默默撐起廟宇的一隅。憨番不似神祇威嚴，倒像是親切的夥伴，以最質樸的姿態，靜靜守護著這座歷史悠久的廟宇。

廟宇空間如同歲月的甬道，狹長的格局，彷彿引人走入悠遠的信仰歷程。與多數廟宇不同，這裡的正殿牆面並非彩繪，而是罕見的大理石板壁畫，一幅描繪「媽祖救劫」，一幅則講述「桃花山收伏二神」的傳說。刀痕如筆，線條簡練卻意境深遠，整面石牆似乎成了一幅無聲的畫卷，映現媽祖靜定如山、溫柔卻堅定的慈悲。

匠師的巧思無所不在。兩幅壁畫的大理石片接縫精準，連天然紋路都被巧妙納入構圖之中，細看之下，彷彿連雲影也靜定其間。這分沉穩、低調，卻又充滿禪意的美感，令人久久不捨離去。

繞至後殿，廟方播放的《大悲咒》低迴於耳。在這靜謐的氛圍中，供奉著一尊乾隆四十二年（一七七七）由台灣府知府蔣元樞督造的「傾聽觀音」，乃「府城三大觀音」之一。

觀世音菩薩發願「聞聲救苦」，以慈悲聞名。廟中的觀音神像側身而坐，一手撐膝、眼神微垂，似乎正靜靜傾聽來者的心聲。其坐姿源自「水月觀音」，卻在此成為獨一無二的存在：雕像背後僅以淡墨勾勒岩石與竹林，不加繁飾，空靈澄澈。那一刻我幾乎相信，若真誠開口，菩薩便會溫柔傾聽。

開基天后宮並非停留在過去的古蹟，它舉辦建醮，神像不時出巡，依然是當地居民日常的信仰核心。二○二一年庚子科建醮期間，「萬曆媽」與「崇禎媽」兩尊古老媽祖像一同出巡，歷史與現實在此交融，令人深刻感受到台灣信仰文化的深厚與延續。

離開廟宇時，我回望那屋脊與檐角，耳畔似有遠海的風聲。開基天后宮不僅是歷史的見證者，也是旅人心靈的港灣，若你願意放慢腳步，應能聽見那些來自數百年前的低語。