「因為我想要改變自己，所以決定開始打掃街頭。」日本年輕人荒川祐二當年還在唸大學時，每天到街頭撿垃圾。三年半下來，街頭清掃活動從他一個人，發展成十萬人的社會運動。

今年二十四歲的荒川畢業於上智大學經營學系，他在著書《露一半屁股的拾荒老人》中表示，他原本是個很普通的大學生，既沒自信也沒夢想，但在看了一部紀錄片後，突然下定決心改變自己。

荒川當時想到：「不如就從『把日本最髒亂的地方掃乾淨』做起吧！」於是他從二○○六年十一月起，每天清晨六時背著「招募願意一起清掃的人」牌子，到新宿車站東口默默地打掃。起初，他得獨自承受路人冷漠、嫌惡的眼光，每每在歸途中，難過地落下男兒淚。

不過，荒川後來漸漸獲得支援，比如遊民開始幫忙收集垃圾、曾辱罵他的男子竟向他道謝。三個月後，願意追隨他一起打掃街頭的幫手，增加到五十人；半年後，活動擴大到日本各地，二○○七年五月三日的「護美（GOMI，音同「垃圾」）之日」透過網路號召，召集了日本四百四十四人響應。

荒川在二○○九年發起「一萬人撿垃圾周」活動時，不只是日本國內，全世界已有二十六個國家、超過一萬五千人一起響應；到了今年，日本已有十萬三千多人響應這項街頭清掃活動。

荒川畢業後，常以社會運動家身分受邀到日本各地演講。他常說：「就連我這樣無能的人，藉著累積做許多小事，人生都能變得非常快樂。所以，重要的是『拿出勇氣踏出第一步』！」