「清明節」被歷史賦與介之推期望晉文公清明的忠君意義，並流傳下介之推忠君愛國的諫言詩：「割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。柳下做鬼終不見，強似伴君做諫臣。倘若主公心有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。」這樣一個關心國家的節日，對於關心社會民生「安得廣廈千萬間」的詩聖杜甫，更是深感憂慮。今觀杜甫〈清明二首〉所記載的憂思：

朝來新火起新煙，湖色春光淨客船。繡羽銜花他自得，紅顏騎竹我無緣。胡童結束還難有，楚女腰肢亦可憐。不見定王城舊處，長懷賈傅井依然。虛霑周舉為寒食，實藉君平賣卜錢。鐘鼎山林各天性，濁醪粗飯任吾年。



此身漂泊苦西東，右臂偏枯半耳聾。寂寂繫舟雙下淚，憂憂伏枕左書空。十年就鞠將雛遠，萬里鞦韆習俗同。旅雁上雲歸紫塞，家人鑽火用青楓。秦城樓閣煙花裡，漢主山河錦繡中。春去秋來洞庭闊，白蘋愁殺白頭翁。

杜甫〈清明二首〉詩中由「朝來新火起新煙」興起，乃對君臣為感念介之推的忠貞，因此禁火寒食，而後歷代皇帝將新火賜給忠臣的習俗深有所感（寒食禁火期過，當然就得取新火，照例皇帝會恩賜新火給臣子）。

因為杜甫對於當時的人們只知「繡羽銜花」、「紅顏騎竹」歡度清明節，全然淡忘此節為紀念忠臣之意很是感慨。因此以「不見定王城舊處，長懷賈傅井依然」興嘆孝子忠臣的風範和遺蹟之不存。

「虛霑周舉為寒食，實藉君平賣卜錢」，則說明《後漢書》記載周舉擔任太原刺史時，將原本長達一月寒食活動革除（因寒食影響百姓身體健康），但自己虛沾了周處的恩惠，此處除自況貧困連舉火炊食也無著外，更表達處在藩鎮割據的唐代長沙，人們早已不知忠君為何義。更因此藉自喻為隱士嚴君平（《後漢書》），賣卜於成都，不願為官，稍或能忘懷這樣窮途末路的憂慮。

當然杜甫也悟出「鐘鼎山林各天性，濁醪粗飯任吾年。」他覺得任官於朝廷與隱居山林，各自有志，而決定的主因，全在這個時代忠誠之心是否被肯定。杜甫或以此兩句來自寬自解，卻更點出人們為何淡忘清明節紀念忠臣的意義，全因忠臣根本不得重用啊！

「此身漂泊苦西東，右臂偏枯半耳聾。寂寂繫舟雙下淚，憂憂伏枕左書空。」此四句深切記載杜甫漂泊不定的仕宦生涯，以至年老徒可垂淚。縱然也應和唐代帝王所喜好的清明「就鞠」戲樂；縱然人們過清明的習俗，例如盪鞦韆也仍是相同的；但是自己一片忠誠之心，終至換來家人連年的漂泊，連買薪火的錢都沒有。

深深憂心朝廷繼續忽視忠諫之臣，如果忠臣都飲恨隱居，那大唐山河終將如鏡花水月。杜甫最後以「春去秋來洞庭闊，白蘋愁殺白頭翁」，表達他沉重的窮愁無奈和家國哀思。