端午節的由來，歷來說法不一。據學者聞一多考證，並列舉百餘條古籍記載及專家考古證據，端午起源於中國古代南方吳越民族舉行圖騰祭祀的節日，比屈原更早。後來民間也有紀念伍子胥或曹娥等等。但千百年來，屈原的愛國精神和感人的作品，廣泛深植人心，因此，紀念屈原之說逐漸成為傳說主流，在民俗文化領域裡，人民已經把端午節的龍舟競渡和包粽子等，都和紀念屈原聯繫在一起。也因屈原的關係，端午節又被稱為「詩人節」。

屈原是戰國時期的楚國貴族，明於治亂、嫻於辭令，早年深得楚懷王信任，是楚國內政外交的核心人物。屈原受懷王器重時，主張舉賢任能、富國強兵、聯齊抗秦。可惜保守派反對他，不斷在懷王面前譭謗，懷王終於輕信讒言，放逐屈原。楚國與秦國結盟的結果，懷王被秦俘虜三年，客死于秦。頃襄王即位，竟然繼續親秦，再度放逐屈原。屈原不忍看到國家滅亡，自沉於汨羅江，以死殉國，時為五月初五。後人無不尊敬，宋朝時追封屈原為忠烈公，把五月初五定為端午節，表示對屈原品德操守的尊敬。

屈原本來就是楚國的貴族，並不需要再追求什麼功名富貴，他以王室自居把楚國和自己的命運結合一起；也就是，他活著是為了讓楚國生存而強壯，楚國走向孱弱，他就焦慮不堪，楚國滅亡，他就活不下去，只能和國家一起生死。他的自溺，絕非為個人的不平和悲憤，這是屈原最令人尊敬的地方，所以司馬遷尊崇他的人格說：「雖與日月爭光可也」！

端午紀念屈原，不只表現華夏民族對愛國志士永恆的尊敬，更滲透著中華民族淵遠流長的愛國主義情懷之生生不息。屈原已經成為中華文化上知識分子愛國／受難的象徵。

從孔子、孟子開始，就教育讀書人終其一生之力要追求「致君堯舜上，再使風俗淳」的理想。然而，翻閱歷史，當昏君亂臣誤國害民時，總是有雞鳴不已於風雨的忠臣策士出來力挽狂瀾。每當國家危急存亡之秋時，總是有仁人志士挺身而出，拋頭顱灑熱血救亡圖存。而令人氣結的是，昏君總是被小人包圍，忠臣經常被排擠誣陷。中國知識分子自屈原以身殉國以來，多少文人墨客，悲悼屈原，其實，在疼惜之外，更多的感同身受，傷屈原亦自傷也！

屈原的愛國情操，成為後代士大夫的典範。很難想像，缺乏這種情操的民族，要如何繼亡絕存 ？中華民族五千年來，就是靠著這些孤臣孽子，犧牲性命，維護民族大義、使得國家元氣能長存不墜，這就是文天祥說的「天地有正氣」，賦予在這些仁人志士身上。

不錯，讀屈原的資料、讀屈原的詩歌，不分國籍不分種族，只要是人，就會感動莫名、敬佩無限！

（本專欄隔周三刊出）