古人云：「粥鼓鳴時春樹曉；飯鐘響處午雲高。」齋堂外的「魚梆」和「雲板」，各有其意涵，魚梆代表精進不懈；雲板代表自在，所謂山高豈礙白雲飛，因此每當聽到魚梆聲響起，提醒著自己要精進修行；雲板聲響起時，就要仿效白雲的自在，把所有苦惱都釋放掉。
每當大陸參訪團或國外媒體來到佛光山，知客法師介紹到那棟可容納近四千人用餐、且一根梁柱也沒有的大齋堂││「雲居樓」時，來賓皆嘖嘖稱奇。隨著鐘板號令施打，全山大眾排班魚貫進入齋堂，閉目端坐靜候，等待糾察師定位，維那師帶領大眾唱念〈供養咒〉，行堂人員循序打起飯菜，待供養咒唱畢，三菜一湯已備妥在眾人面前。大眾一一端進菜、飯、湯，靜心細聲地享用著齋飯。
這樣從容自在的佛門飲食文化，常令參訪者驚訝行堂人員的訓練有素、用齋者的不疾不徐，從過堂與行堂的場面，即可看出佛門清規的神聖性、莊嚴性。
《金剛經》云：「爾時，釋尊食時，著衣持缽，入舍衛大城乞食，於其城中，次第乞已，還至本處，飯食訖，收衣缽，洗足已，敷座而坐。」
從現代的過堂，回溯印度佛教時期的托缽乞食，有其歷史傳承及正念修行的意義，佛弟子修習正命、出家人托缽行乞，過著少欲知足、專心修習的生活，甚至捨離世俗的家業、生產事業，經濟的販賣貿易，少事少擾，安心修道。
佛教東傳震旦後，因中土的民情風俗以及文化背景的差異，托缽乞食已不適行，於是演變成一套中國叢林寺院的生活規範，發展成自耕自食農禪式的修道生活。從各自乞食轉變為共同炊煮、集體「過堂用齋」，過堂代表著中國佛教的修道取食方式。
「齋」是清淨的意思，意指我們的身、口、意三業要能夠清淨。在中國，佛教為了培養慈悲心而提倡素食，「齋」因而衍生為「素食」之意。後來，便將吃飯的地方稱做「齋堂」，也稱為五觀堂。
所謂「五觀若存，千金易化；三心未了，滴水難消。」過堂正是砥礪修道人食的時候，具有不忘初衷，用功辦道之意。現代社會物質文明提升，導致一般人在飲食的方面，千般挑剔，萬般揀擇。每個國家、每個族群，都各有不同的飲食文化，然而佛門中的修道人學習三千威儀、八萬細行，「飲食」的方面，當然也有一番修行功夫。
過堂的「食」看似簡單，但在一碗飯、一缽菜、一瓢湯中，蘊義深遠。
每日用齋時，總有幾個人拿著湯桶、飯盆，為大眾添飯菜，這些倒茶水護持修道人之作務，稱為「行堂」。行堂者需如千手千眼觀音菩薩般，千處祈求千處應，在千人齋堂中穿梭著，一手持杓瓢而另一手拿桶盆；疾步為大眾盛飯菜，又要眼明手快；更不能有半點鍋碗瓢盆碰撞聲音，干擾大眾。
除了技術層面，用「心」更是行堂者重要的課題，謹慎地以一份供養心、恭敬心、包容心、耐煩心、感恩心來行堂，放下輕心慢心，成就大眾修行。
齋堂是選佛場、齋堂是道場、齋堂是殿堂……
這靜謐的氛圍，您體會了嗎？
這修道的契機，您感受了嗎？
看看佛門飲食的態度，看看行堂服務的態度，這是佛門的修行態度。