禪堂是寺院的修行核心，傳承著禪宗法脈，僧人藉此處專心靜慮以明心見性，見性成佛。因此，禪堂又稱「選佛場」，唐代龐蘊居士云：「十方同聚會，個個學無為；此是選佛場，心空及第歸。」

唐時，有位丹霞天然禪師，未出家前，原本要到長安參加科舉考試。途中，巧遇一位禪師同行，他問丹霞：「要到哪裡去？」

丹霞回答：「趕考去。」

禪師忽然說：「選官不如選佛。」

一語驚醒丹霞，他問：「選佛該到哪去呢？」

禪師說：「江西馬祖道一禪師那裡。」

從此丹霞踏上選佛之路，也成為一代禪師。

選佛是生死大事，凡夫的仕途怎能相比。過去，禪宗叢林在夏季辛勤培福後，等到冬日會舉行剋期取證的禪修，七天為一期，可長達七期四十九天，稱為禪七或打七。「七」指第七末那識，沾染了無始劫來的貪、瞋、痴惡習，「打七」就是藉精進禪修打掉第七識，以明心見性。

為解決生死大事，古時臨濟宗採棒喝法，愈逼弟子，成就也愈大，所謂「香板頭上出祖師」。禪堂裡巡香師手拿香板，上刻「警策」二字，狀似寶劍，當僧人禪坐昏沉時，會給與重擊打醒。

香板的起源，也是個「逼」字。清雍正皇帝仰慕已圓寂的玉琳國師，四處尋找其後代門人。當時，高旻寺有位癩頭和尚自稱為國師徒孫。怎知皇帝見他其貌不揚、道不出眾，於是闢置靜室，門外掛一寶劍，要他七日內開悟，否則將以寶劍取頭。

癩頭僧逼急了，到第七日晚上，果然大悟。他大喊：「快拿寶劍來，我要去斬萬歲的頭。」

皇帝不但他沒動怒，反而心喜他已開悟，於是請留在宮中接受供養。

香板從此成為選佛場裡，幫僧人成佛作主的重要助緣。