周代社會雖然不像現在這樣離婚頻繁，但如果你以為古人的婚姻必能永久延續，從一而終，白頭偕老，達到「執子之手，與子偕老」共創美好生活的境地，可就大謬不然了！證諸典籍，連孔子聖人都不能倖免於離婚遭遇，故對「解除婚姻」禮俗的發展確有深入探討之必要。

嚴格說起來，周代婚姻關係的解除仍稱不上「離婚」，因為當時的「離婚權」僅丈夫單方面所有，確切的說，夫婦一旦心意乖離，丈夫可以休妻、出妻，妻子卻不得主動棄夫，除非男子入贅於女家，才有被妻子逐出的情形。

陳顧遠《中國婚姻史》說，周代婚姻關係之終止雖然大體與現代無異，包括：「姓氏稱冠歸於原態」、「同居義務隨而解除」、「貞操拘束不必遵守」、「姻親關係同告銷滅」共四項，不僅結束與配偶的婚姻關係，也同樣解除了與配偶家族、姻親的人際關係。但仔細考察，古今離婚性質仍同中有異，先說夫妻與母子關係所發生的變化：

一、以夫妻關係而言，周代所謂絕婚、離婚，重點在於斷絕兩姓關係，雖有「出妻」之舉，而與隨妻子陪嫁而來的媵、娣，卻未必消滅關係。

如《左傳‧文公十二年傳》云：「杞桓公來朝，始朝公也；且請絕叔姬，而無絕昏，公許之。」杜預注云：「不絕昏，立其娣以為夫人。」杞桓公即位後首度赴魯國朝見文公，就為了請求與叔姬離婚而讓叔姬之妹繼立為夫人，魯文公也予答應，所以杞、魯兩國的婚姻並未從此根斷，故稱為「無絕昏」。

另外，衛國的大叔疾休妻後再娶孔文子之女，卻又誘致前妻的妹妹同居，把她安置在犁地，為她修造宮室，讓她與後娶者同住；在此情況下，大叔疾雖與所出者斷絕夫妻關係，但與孔文子家的關係並未斷絕。

二、有關母子關係，本出於自然血統所致，無所遁逃於天地之間，因此夫妻雖因離婚而消滅彼此關係，但子女與母親的關係依然存在，僅稍有變更而已。依《儀禮‧喪服》所示：父親不在世，兒子要為死去的母親服喪三年；父親尚在，兒子只能為死去的母親服喪周年；若父母離異，兒子同樣要降低喪服的等級，僅為死去的母親服喪周年，即所謂的「出妻之子為母期。」至於監護權的問題，下周再談。