「抽刀斷水水更流」，典出李白詩〈宣州謝朓樓餞別校書叔雲〉：「棄我去者，昨日之日不可留。亂我心者，今日之日多煩憂。長風萬里送秋雁，對此可以酣高樓。蓬萊文章建安骨，中間小謝又清發。俱懷逸興壯思飛，欲上青天覽明月。抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁。人生在世不稱意，明朝散髮弄扁舟。」

此詩為唐天寶末年李白，在宣城餞別祕書省校書郎李雲時所作之名篇。謝朓樓則是南齊著名詩人謝朓擔任宣城太守時所創建者，又稱「北樓」或「謝公樓」。

詩人寫道，拋擲我而去的是無可挽留的昨日時光；擾亂我心神的，則是有太多煩憂的今日。萬里長風中鴻雁飛翔，對此壯美之景，正可於謝公樓暢飲。

你的文章直比建安風骨，其中我所追摹的謝朓之詩文清新秀發。你我皆懷抱壯志豪情奮然欲飛，一心想要飛上青天摘取明月。然而，思及壯志難酬，欲抽刀斷水，水卻更流，想到未來的命運，則舉杯消愁愁卻更深。人生在世往往不能稱心如意，索性明朝披髮泛舟於江湖漂流罷。

此詩名為「餞別」，理應為典型的送別詩，然而寫及送別的場面並不大多，反而是李白藉此表彰自己的心志較多。

詩一開頭，李白即已表達他對生活不如意之浩歎，也呈露他對汙濁的政治現實的具體感受││悒鬱煩亂。其憂憤之深，充分反映在「棄我去者酘酘」這樣的詩句裡。

因此，面對澄明秋色，遙望萬里長風中飛翔的鴻雁，此一壯美景色，不免激發起李白的滿腔豪情。

接著，才終於寫及高樓餞別的場面，除讚美叔雲的文風剛健，也不忘藉著樓主謝眺之文名，比擬自己的詩作與其同樣清新俊秀，可見李白的自信。

饒有自信的李白，猶有隨風飛揚的豪情壯志，欲上青天攬明月，正是他一貫的心志所在。此一曠放而天真的豪語，充分展現李白的瀟灑；儘管如此，其內心苦悶依舊，乃有抽刀斷水、舉杯消愁的想法。然而，現實之「不如意」，終究讓他不得不承認「人生在世不稱意」這樣的困窘，令他期許終有一日得以散髮浮舟以逍遙度日。

詩中最奇之處便是「抽刀斷水水更流」一句了，相較於「舉杯消愁愁更愁」的易解，「抽刀斷水水更流」這奇妙的比喻，極具獨創性。

謝朓樓前原本即是終年長流的溪水，綿延不盡的流水與無窮無盡的煩憂，恰可形成絕妙的聯想，乃有「抽刀斷水」的奇妙意象誕生。然而，愈想斷念愈不可得，萬事皆然，其理自明。