【本報新竹訊】走進新竹縣湖口老街的天主堂，教堂裡斑駁的《英客字典》，記錄外籍神父融入客庄的用心。五十多年前，義大利神父滿思謙，隻身來到湖口客庄，並編撰《英客字典》，讓客家孩子重新認識自己的母語。
曾在中國、菲律賓傳教的滿思謙神父，一九五五年輾轉來台，落腳老湖口，在這個純樸小鎮展開長達十多年的傳教生涯。滿思謙神父當時初到客庄，不僅以客語融入客家，且為讓更多外籍人士學會客家話，他與在地士紳及國小校長合力撰寫《英客字典》，而這本厚達六百二十頁、一萬三千二百七十一字的典藏，就是當年滿思謙神父留下的心血。
另外，滿思謙神父也花費畢生積蓄，於一九六五年買下原是火車站的天主堂現址，不僅傳教，也附設仁愛幼稚園。自此，老湖口天主堂成為教友心靈寄託的場所、美援時期居民領取物資的中心，也是孩童兒時記憶最深刻的地方。
談起滿思謙神父，擔任老湖口天主堂文化館館長的汪文麟神父頗感讚嘆，「一個外國人能對客家話的研究如此深入，可見他已把客庄當成自己的家了！」但他說，這本巨著早已被人淡忘許久，後來是社區居民在整理天主堂文物時，才赫然發現。
社區居民於二○○一年推動老街新生，在湖鏡村村長羅美搖及時任縣府主任的范國銓奔走下，社區無償取得天主堂的租用權。當年滿思謙神父用客語傳教的聖堂，頓時搖身一變，成為地方文化館。莊嚴的聖堂裡高掛著客家花布，《英客字典》靜靜地躺在陳列館櫃裡，異國文化與客家的交融在這裡默默展現。
他說，湖口老街街頭是奉祀三官大帝、媽祖與觀音等神明的三元宮，走到街尾，則是掛著聖母聖像的天主堂。每年耶誕節，地方居民都會穿著耶誕服裝舞動三元宮的龍，遊庄祈福，其實，不論何種信仰，對居民來說，對已是客庄生活。
翻著《英客字典》，羅美搖感慨，當年政府規定不能講方言，很多客家子弟會說中文，甚至是一口流利的英文，但忘卻自己的母語。他希望，透過這本外國人編撰的《英客字典》，讓客家的孩子重新認識自己的母語。