【本報綜合外電報導】澳洲科學家十四日表示，他們已經教會一種瀕臨絕種的有袋類動物，不要吃進有毒的甘蔗蟾蜍，科學家相信，他們的方法能幫助其他面臨絕種的動物活下去。

雪梨大學的生態學家表示，他們已成功訓練北澳袋鼬（northern quoll 取自網路）—一種家貓大小的有袋動物—克制本能，學會不要吃下甘蔗蟾蜍。

澳洲現在有數百萬隻甘蔗蟾蜍肆虐，讓有關當局相當頭痛。這種蟾蜍頭上長著毒液囊，毒性足以殺死蛇類和鱷魚。一九三○年代，澳洲政府為控制金龜子的數量，引進甘蔗蟾蜍。

袋鼬如果吞下整隻甘蔗蟾蜍，往往會一命嗚呼。研究人員韋柏（Jonathan Webb）說：「我當時領悟到，如果能訓練這些北澳袋鼬，讓它們看到甘蔗蟾蜍就覺得噁心，或許能找出保護袋鼬的方法。」

他們餵食袋鼬一種沾有噁心化學物質的迷你蟾蜍，久而久之，鼬鼠就不再想吃甘蔗蟾蜍了。研究顯示，袋鼬幼時接受味覺厭惡訓練後，更可能將甘蔗蟾蜍與噁心的感覺聯想在一起，因而避免吃下毒蟾蜍。

受過訓練的袋鼬放回野地前，都會被標上記號。比起「天真無知」的袋鼬，這些受訓後的袋鼬存活機率高達五倍。韋柏說：「我們的研究顯示，這種方法很有效。」