當一節節脊椎間的軟骨，因退化、磨損，失去原有彈性時，脊椎的關節面，便可能長出一些增生的骨頭，就是俗稱的「骨刺」，這是脊椎在退化過程所產生的一種現象。

根據醫學統計，骨刺是在各個年齡層都會發生的，如果用X光來診斷，十五歲左右的人中，約有百分之二十有骨刺形成，五十歲的人約有百分之七十五會有骨刺的問題，六十五歲以上的人，約有百分之九十長了骨刺，顯示骨刺應該從年輕時即開始預防。

理論上，骨刺較容易發生在關節活動較多較大的地方，例如頸椎、腰椎、膝關節及足關節處，常因過多活動或負重後使疼痛加劇。

從門診中發現，向前凸出的牽引骨刺，並不一定會造成症狀，但該節椎體較容易受傷害，向後或向側長的骨刺，若壓迫到神經或脊髓，就會引發症狀，造成上肢、下肢出現痠麻、疼痛、無力等反應，就必須立即就醫。

中醫認為骨刺的發生有內因和外因之分，內因是由肝腎不足、精血虧損、氣滯血瘀所引起；外因則為外感風寒濕邪及勞傷負重對關節造成損傷而導致。所以治療骨刺應以「袪風利濕」、「活血通絡」、「補益肝腎」的藥物為主。

臨床上，中醫治療骨刺常以「骨痺湯」為主方，再依患者的情形來給藥，如頸肩痛加葛根、薑黃；腰痛加杜仲、續斷；膝蓋痛加獨活、松節；足跟痛加防己、木瓜等，以增強療效。

除了藥物治療，也可配合外敷或針灸來減輕骨刺的病情，例如用「骨刺膏」貼敷患處、或針灸腎俞、八(骨翏)、秩邊、豐隆、委中等穴，達到消炎止痛效果。

中醫臨床驗證，絕大部分的骨刺經中醫治療後，疼痛就可以得到緩解，而逐漸痊癒，但如果神經壓迫的程度太厲害，保守療法無效時，就必須考慮開刀。

另外，患者要注意坐姿、不要讓背部過分受力，可利用游泳，強化背部肌肉，但嚴禁選擇快跑、跳繩等對下體衝擊力較大的運動，以免加重症狀。

（作者為高雄市新復興中醫診所院長 蘇聰明）