現今我們對於螢火蟲的認識多是一類在夜間活動，會發光的小昆蟲，利用發光尋找彼此的配偶，而且是良好的環境指標生物；然而除了西方自然科學領域的認識外，我們對於這類昆蟲，還有認識些甚麼呢？

其實上世紀80年代初期，開始形成一門文理交叉學科，稱之為文化昆蟲學，主要研究昆蟲對人類文化的影響，包括民族昆蟲學、民俗昆蟲學、神話昆蟲學、文學昆蟲學等，而這種帶有人文、社會科學的文化昆蟲學，其研究方式與一般強調假說設立，試驗驗證的自然科學研究方式大異其趣，主要是以文獻蒐集、比對及爬梳為主，先不論外國的古文獻，單就中國古人對於螢火蟲的描述，就不知多少散見各式古籍之中，浩瀚書海，光是整理就是一門功夫，所幸，中國有所謂「類書」，其功能相當於今日的百科全書，而清朝皇室所編修的古今圖書集成便是要尋找特定單詞出現在那些古籍裡頭的最佳工具書，其中博物彙編禽蟲典第一百七十一卷螢部彙考，便蒐集各種古人對於螢火蟲的描述。

首先，螢火蟲可以當成中醫藥材的一種，據本草綱目集解：「螢有三種，一種小而宵飛，腹下光明，乃茅根所化；呂氏月令所謂腐草化螢者也一種；長如蛆蠋，尾後有光，無翼不飛，乃竹根所化也。」此乃中醫李時珍將螢火蟲成蟲及無翼不飛的幼蟲做了更細密的分類；螢火蟲，據本草集解認為其氣味「辛微溫無毒」，主治明目、療青盲。

另外當中藥材外，螢火蟲在古代也是占卜家運」的媒介之一，據螢部彙考雜錄：「若入人家，其色青者，吉；紅者，有禍殃」，意思是飛入家裡的螢火蟲，如果發青色光，例如黑翅螢的發光顏色，是吉兆；反之，如果發紅色光，如紅胸黑翅螢，則是不祥之兆。

再來是名稱，根據古今圖書集成的註解，螢火蟲在古時候的名字有以下數種：螢火、耀夜、景天、熠耀、丹良、燐、丹鳥、夜光、宵燭，認為螢火蟲「腐草為之，食蚊蚋」；爾雅則說：「夜飛，腹下有火」，直接點出螢火蟲活動的時間及特點；而禮記月令和汲家周書：「腐草此時得濕暑之氣故為螢」、「大暑之日，腐草化螢」則點出了古人認為螢火蟲的誕生方式，由上面的資料來看，古人認為螢火蟲只有在荒涼、雜草叢生的地方才有，故螢火蟲給人的感覺是冷清、荒涼、沉悶及孤寂；中國古典詩文中的螢火蟲也是以淒涼、荒涼的意象出現，據詩經幽風東山：「我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。果臝（音裸）之實，亦施于宇。伊威在室，蠨（音消）蛸（音燒）在戶。町（音挺）鹿場，熠熠（音意）宵行。不可畏也，伊可懷也。大意是：我隨著軍隊，往東方的山地打仗；歲月像流水滔滔，而我不能回鄉。記得我從東方回來的那個時候，雨，濛濛地編織著征人的憂愁。我想：到家就會看見幾條黃瓜；瓜藤長長，自外牆一直拖到簷下。房子沒人料理，做了鼠輩的窩巢；還有那長腳的蜘蛛，在房門上爬。稻穀場上，已經鋪滿野鹿的趾印；夜晚出門時，總遇著明滅的螢火。但，這些事兒沒啥可怕的，也因此，更使我的惦念增強！因此，螢火蟲變成了家敗國破或是感傷懷憂的自然符號。

儘管螢火蟲在春秋時變成為騷人墨客吟詠的對象，但卻不是這些先秦兩漢時代文人的寵兒，故很少被寫進詩作中，因此也就沒有機會像梅、荷、柳等意象那樣，早早就定型在中國文化之中，不過這也使得螢火蟲有機會在詩歌鼎盛的唐朝，披上五彩的霞衣，賦予或褒或貶，或直接或隱諱的紛繁意含，還請見下期分解。