【本報綜合外電報導】美國航太總署（NASA）和通用汽車公司（GM）在位於休斯頓的詹森太空中心（Johnson Space Center）簽署一項協議，旨在利用汽車和航空工業技術，打造出新一代的機器人，未來它們將能幫助太空人執行複雜的太空任務，以及協助通用製造更安全的汽車零件。

對於航空工業來說，研發類人型機器人並非新奇的想法。第一代Robonaut，就是十年前按照太空旅行的標準，由詹森太空中心的美國國防部高級研究計畫局提供模擬器相關的技術支援所設計的。而NASA和通用汽車聯手開發的新一代機器人Robonaut2（R2）活動比先前的類人型機器人更靈巧，特別是手部運作的精細度。NASA華盛頓總部官員表示，「這種先進的機器人技術不僅是NASA的成就，也為國家帶來無比希望。對於這種類人型機器人研究的探索，和能夠提供更廣泛的機器人應用機會，我感到非常興奮。」

雖然說是類人型機器人，但因為在太空漫遊時用不到雙腳，所以R2只有上半身，下半身是噴射器。它具備最先進的控制系統與視覺／聽覺感應，頭部與手部可以自由活動，可進行書寫，接收多重指令後具備學習能力，因此，對通用汽車而言，R2的未來是協助生產開發更安全的車輛產品，同時加強廠內生產設備品質。

通用汽車全球研究和開發副總裁艾倫‧陶伯（Alan Taub）說，「未來的交通工具會搭載許多電子控制系統、感應器與收訊鏡頭等，R2將被用於開發更安全的汽車安全系統。而NASA的觀點是讓經過研發改進的機器人能夠與人類和諧相處，共同合作，製造出更好，更高品質，更安全，更具競爭力的生產環境。」

NASA和通用汽車的合作早在一九六○年代就已開始，當時合作任務是共同打造一套導航系統，以運用在著名的阿波羅登月任務上；其後，在打造全世界第一輛月球探測車工程上，通用汽車扮演極為重要的研發角色。

詹森太空中心主管寇特斯（Mike Coats）說，「我們現在所面臨的挑戰就是要去建造一個能夠幫助人類工作和探索宇宙的機器人。如果機器人能夠與人類肩並肩，在對於人類來說很危險的地方工作，那將會大大擴展我們的發現和建設能力。」