中國現存的「八十七神仙圖」是北宋時期白描人物真跡，畫卷上有八十七位「朝元」列隊行進的神仙，其中仙女尤多。這幅名畫傳了八百年後曾不幸流落海外，中國畫家們常引為憾事。

一九三六年，徐悲鴻在香港舉辦畫展，經人引見認識了一位德籍夫人──馬丁夫人。當徐悲鴻應邀參觀她的四箱字畫時，奇蹟般地發現了流失多年的「八十七神仙圖」，他當即表示要買下來。馬丁夫人開價一萬元。徐悲鴻雖說不貴，但傾囊而出也湊不齊這筆款。他提出願加上自己的七幅畫作彌補。馬丁夫人知道他是有名的畫家，也就樂意成交了。從外國人手中贖回國寶，徐悲鴻十分快意。他將畫裝裱後，寫上題跋，並加蓋了印章──「悲鴻生命」。

豈料一九四二年，徐悲鴻任教雲南大學，在一次躲避日寇飛機轟炸時，被人砸開了畫室裡的箱櫃，將「八十七神仙圖」盜走。

事隔多年，徐悲鴻的一位學生在成都發現了此畫，寫信告訴他。一直記掛此事的徐悲鴻聞訊，驚喜非常，國寶尚在！但轉而一憂，恐索價太高，難以贖回。果然，對方開價二十萬現款。徐悲鴻無奈，只得貸款，終於湊齊了二十萬。臨要成交了，不料對方又變了卦，要他加上十幅他的親筆畫才肯出手。明知是敲詐，他還是又畫了十幅奉上，這才使這幅作品回到自己手中。這時的他，彷彿又獲得了一次生命，不禁吟哦道：「得見神仙一面難，況與伴侶盡情看。人生總是芳菲味，換得金丹凡骨安。」一九八四年徐悲鴻將「八十七神仙圖」重新裝裱修復，並請張大千、謝稚柳題跋，終於使之完好地保存下來。

五年後，徐悲鴻與世長辭，他的夫人遵照他的遺囑，將「八十七神仙圖」連同他收藏的千餘件歷代美術珍品，捐給了國家博物館。