「塵」指飄散在地面上的細土，如「塵埃」、「沙塵」；佛家、道家則用「塵」字代表現實的世界，如「凡塵」、「塵世」。

一般人常用「前塵」來比喻過去的事，如「回首『前塵』，恍如一夢」、「多少『前塵』往事，就在歷史的空谷中煙消雲散」。

「前塵」源出於《楞嚴經》，意謂「內心妄想所出現的塵境」，往往與「往事」連用，指過去的事情；既是過去的事，只能回顧，因此我們常用「回首前塵」來代替「回想以前」。

「前塵」的「塵」不可寫成「前程」的「程」，「前程」是指前途，舊時也把功名或官職叫「前程」；總之「前程」代表的是未來的發展，偏向於成功立業方面，意思與「前塵」恰恰相反。
 
「前程」既是未來的事，我們便無法回顧起，因此回首前「塵」，自然也不可寫成回首前「程」。