晴雯原是賈母身邊的丫鬟，因機伶能幹，被派往怡紅院服侍寶玉，地位僅次於襲人。由於心直口快，每次出場都有驚人之舉，最具代表性的兩次有三十一回的「撕扇」與五十二回的「補裘」。前者她因失手將寶玉扇子跌折，被斥為蠢才，心有未甘地回嘴道：「二爺（寶玉）近來氣大的很！行動就給臉子瞧。」並且說以前連玻璃缸、瑪瑙碗不知打破多少都沒事，這會兒不過一把扇子就給下人臉色看。幾句話下來，說得寶玉要攆她出去。不過當天晚上，寶玉就向晴雯好言相勸，並重新遞與一把新扇子，由她盡興撕著玩，一場主僕不分的鬧劇才結束。

改琦所繪即屬後者，根據的是五十二回的回目「勇晴雯病補雀金裘」，一旁掌燈者為寶玉。那時晴雯已因夜裡著涼，臥病在床，偏偏寶玉所穿雀金裘披風（俄羅斯孔雀毛織的）燒了一個洞，無人懂得修補，深諳女紅的晴雯一看，即勉強撐著病體熬夜以巧手織補完工。這一補，病體則大傷，從此得了女兒癆（肺結核），在七十七回為王夫人（寶玉母親）所攆，不過理由卻是「水蛇腰、削肩膀、眉眼像林妹妹」的長相，以及「花紅柳綠的妝扮」勾引寶玉。

晴雯雖以病逝告終，但很多紅學家認為她性格上最大的缺點就是主從不分，樹敵太多。
 
比方：王夫人始終看不順眼她，襲人則向王夫人密告寶玉與姊妹、丫鬟往來過密，甚而寧國府的王善保之妻還中傷晴雯打扮得像西施，妖妖趫趫，不成體統。這些都直接或間接導致晴雯被攆。

但外籍學生卻看出晴雯是以短暫的一生向人的不平等說「不」。她和鴛鴦都有剛烈正直的一面，從「撕扇」一事，即知她對寶玉隨便斥責下人蠢才耿耿於懷；而「補裘」一事，則顯示了她對寶玉視自己為知己的一種回報。

 在一「撕」一「補」間，不僅平衡了上下主僕的關係，且為男女自由戀愛建立了平等觀（之後寶玉曾以〈芙蓉女兒誄〉祭拜晴雯，思念之情不言而喻）。