騎車經過法華寺旁的小路，突然被一股香氣所吸引，我決定停下車子，找尋這濃郁香氣的來源。走近圍籬，香氣漸濃，原來是這綠色矮籬七里香的芳味。

這氣味成為我再度踏訪法華寺的無形引領，入內在菩提樹下小坐片刻，在花香與輕風的滌拂間，把在城市中往返的匆促行腳放緩。說起法華寺，我已來過很多次了，最喜歡的就是春天茶花盛開的季節，寺裡的茶花樹不少，每到花季，結實纍纍的豐美花苞盛放枝頭，好似蓄積了一年的能量後，都在此季綻放，那氣勢、那鮮澤的花形，實在讓人流連不已。

除了茶花，寺裡的各式盆栽非常的多，在古意盎然的建築群間，靜靜地欣賞這些花顏，四周只有悅耳的鳥鳴相伴，真的是很愉悅的事。

是的，歷史悠久的古寺，讓人最愛的就是這股幽靜感，許多建築在城市中的寺廟，會因地利之便的因素仍顯喧嚷，但位在小巷裡的法華寺不一樣，外頭是車水馬龍的熱鬧大街，彎進法華街，喧譟就隱去大半，再踏入寺院圍籬，清幽的感受就熏染而來，是沉澱心情的一處美好角落。

細究古寺的歷史，其實這裡也曾有熱鬧的風華歲月。這裡原是明鄭遺老李茂春的故居，並取名為「夢蝶園」，在李氏死後改為準提庵，寺裡也供奉著準提菩薩。到了清康熙二十三年（西元一六八四年），知府蔣毓英籌資建寺，將此改名「法華寺」，屬於佛教的曹洞宗，在當時與開元寺並稱為台南兩大古剎。

乾隆二十九年（西元一七六四年）法華寺已成為都城的名勝，台灣知府蔣允熹為了使人能在這裡陶情養性，特別加建圍牆。翌年又在寺前挖了一座可以供端午節競渡的大池塘，命名為「南湖」，因形像半月，所以也叫「半月池」，池的南邊還建了一幢榭台叫「半月樓」，可以想像當年的繁華盛景。

民國三十四年，台海光復前夕，台灣遭受盟機轟炸，法華寺的大雄寶殿、南極殿、天王殿等都被炸毀。直到光復後才參考原格局形式重建，因它的歷史意義深遠，規制也依舊遵循傳統，所以仍列為台南的三級古蹟。

從這一段記載的沿革中，讓我們瞭解了法華寺的歷史脈絡，也對壁畫上畫寫的圖片與典故有了瞭解，像一幅莊周夢蝶的壁畫，就道寫這裡曾名為夢蝶園的過往。這裡的許多壁畫也都出於府城名家之手，如潘麗水等人，細細賞覽、意境悠遠，雖然壁畫已在時間的增累間褪色剝落，依舊能看出名家的功力。

除了壁畫，我也很喜歡這裡的牌匾書法，有些對句念起來意義深遠，有些書體字形非常好看，尤其新春期間來訪，新貼上的紅門對聯，鮮豔的色彩，在青碧色的牆面間，特別喜跳，不只書法字體有力好看，寓意也都非常深遠，像是「案上梵經皆貝葉，尊前卷石亦青山」，「靜邀山月掃禪堂，閒撿江月補衲衣」，很多門聯對句都讓我喜愛不已，感覺在默念的當下，心中也被詩文的意境感染了滿滿的恬靜喜悅。

法華寺的美，不只在古老建築的素樸蒼勁感間，更在植物花香與人文之美的細微巧緻處，值得大家來認識這個典雅的城市角落。