自古以來，人們在「重陽」這一天都要飲菊花酒、吃重陽糕。例如〈都門雜詠‧論糕〉詩云：「中秋才過又重陽，又是花糕各處忙，麵夾雙層多棗栗，當筵題句傲劉郎。」

此詩將當時重陽節做糕、糕的形式，以及吃糕的盛況，描繪得淋漓盡致。

《齊人月令》中說：「重陽元月，必以糕酒登高眺遠，為時宴之遊賞，以暢秋志。酒必採茱萸以泛之，既醉而還。」其中也有「糕」之語。

明代，皇宮中宦官宮妃，從九月初一時就開始吃花糕。九日重陽，皇帝還要親自到萬歲山登高覽勝，此風俗一直流傳到清代。

緣何重陽節要吃糕？一般有如下四種說法：

一是祛邪避災：在《五雜俎》中有如下記述：「九月九日天明時，以片糕搭兒女頭額，可迎福接吉，消災避邪。」

二是登高之意：如平原地區沒山無法登高怎麼辦？古人以「吃糕」代替「登高」。

三是尊老敬老之舉：江南地區流傳一句話：「重陽不吃糕，老來與人告。」

四是祝福之意：重陽要吃糕，百事俱高。

在不少地方，為了顯示「重九」象徵，人們特意把重陽糕做成九層高，象徵重九登高。並插上紅綠三角旗，象徵插茱萸草。